香港理工大学 (理大) 应用生物及化学科技学系成立的食物安全及科技研究中心研发了一种可快速鉴别食用油和筛查地沟油的新方法。食用油的安全和质量长期以来备受关注，近年来由于地沟油的出现及蔓延而显得尤其重要。然而，传统的食用油分析方法不仅费时费力，而且无法有效筛查地沟油。理大研究的新方法透过建立简单的分析步骤和食用油谱图数据库，只需五分钟便可确定食用油样品的真伪，从而筛查出地沟油。
传统鉴别食用油的方法需要经过耗时耗力的样品预处理程序，其后再用色谱将样品中的各种化合物分离，最后用质谱对已分离的化合物进行鉴定和定量测定。这个常用的方法对一个样品的分析往往需要数小时。另一方面，现有鉴定地沟油的方法主要检测样品中的食物残留标记物或有害、致癌物质。但是地沟油千变万化，不一定含有目标分析化合物，即使有亦可通过化学处理去除。因此，目前还没有一种普遍适用的地沟油筛查方法。
理大的研究人员开发了一种简单的方法，运用一种名为基质辅助激光解吸电离质谱的技术，对食用油进行直接分析。该新方法操作步骤包括直接样品载入、自动化数据采集和简单的数据处理。运用该方法可获得高质量和重现性高的谱图，并由此建立了一个常用食用油的初步谱图数据库。由于不同种类的食用油显示不同的谱图，通过与数据库中相应的食用油标准谱图比较，可在五分钟内鉴别一个食用油样品的真伪。由于新方法可快速鉴别食用油的成分是否与标籤所载相符，即可快速筛查地沟油，因为地沟油特征之一是其成分与标籤所载不符。
相关的学术论文已于近期在分析化学的权威杂志Analytica Chimica Acta发表。理大研究团队将在未来的两年内建立一个更为完备的、包含各种不同食用油谱图的数据库，亦会将该方法应用于不同的仪器，分析更多的食用油样品，以印证新方法的成效。
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