香港理工大学（理大）与哈佛医学院最近一项联合研究发现，穿着仿赤足鞋跑步能增加小腿及足部的肌肉，显示仿赤足跑鞋可应用于康复计划。
理大康复治疗科学系助理教授张子熙博士及其团队招募了38名来自本地跑会的跑手，他们为21男17女，平均年龄35岁、有六年以上跑步经验，一直穿着传统跑鞋跑步，即跑鞋脚跟与前脚掌距离地面高度的差距大于五毫米，且有额外的托垫及人造足弓承托。
在38名参加者中，20人被随机派往实验组，参加六个月的训练计划。初期每名参加者获提供一双仿赤足跑鞋，他们并参加一个自我监测计划，包括加强小腿锻鍊和平衡训练的过渡运动。此研究采用的仿赤足跑鞋，鞋面使用弹性布料制成，五只脚趾有各自的空间，鞋跟与前脚掌距离地面的高度相同，脚底中间没有托垫或足弓支撑，鞋底厚度划一为三毫米。另外18人属于对照组，他们参加与实验组相同的训练计划，并穿着传统跑鞋跑步。
所有参加者在接受六个月训练之前和之后，接受磁力共振成像扫描，以量度右小腿和足部的肌肉。结果显示，实验组的小腿肌肉和足部肌肉均显着增加。在小腿至足部的外在足部肌肉增加了7.05%，由每公斤平均约25,100立方毫米增至每公斤约27,000立方毫米；在脚跟至脚趾的内在足部肌肉也增加了8.8%，由每公斤平均约4,600立方毫米增至近5,000立方毫米。
若将足部的肌肉划分为前脚掌及后脚掌区域，实验组的足部肌肉增长主要来自前足肌肉，而不是后足肌肉。前足肌肉平均增加了11.9%，后足肌肉平均增加了6.6%。相反，对照组的小腿和足部肌肉体积不变。
研究又发现，参加者按指示穿着仿赤足跑鞋跑步与小腿肌肉体积的改变成正比例，他们愈多穿着仿赤足跑鞋，小腿肌肉的增长便愈多。
研究团队解释，由于仿赤足跑鞋提供最少托垫，足弓没有机械承托，对内在和外在足部肌肉的强度要求更高，而足部的外在和内在肌肉对稳定足弓十分重要。外在足部肌肉增加也由于穿着仿赤足跑鞋时，小腿后侧及内侧肌肉承受更多压力和力量。
此外，中／前足着地会为前足带来更多刺激，尤其是蹠趾关节，即脚掌与脚趾的连接处，负责蹠趾关节运动的肌肉亦会因这种着地方式而变得更强壮。
研究显示，逐渐转用仿赤足跑鞋强化了足部核心的肌肉部分，反映其应用于康复计划的潜力。目前治疗弱足部肌肉的临床指引，除了依靠足部矫形器，还应将重点放在足部的核心训练。
（完）
