兩位來自香港理工大學（理大）的研究人員最近參與一項全球性的研究，協助追溯造成近視的遺傳基因。他們透過與專門研究屈光不正及近視的國際研究組織CREAM （Consortium for Refractive Error and Myopia）合作，和參與該研究的全球科學家一同確認二十四個與近視相關的基因，為預防及控制近視的研究鋪路。
此項研究為現時全球最大型、針對引致近視的基因組整合分析，研究對象共45,758人，當中37,382人具有歐洲血統，其餘8,376人來自亞洲國家，合作團隊包括六十四間來自全球十三個國家的大學及研究機構。香港方面，參與研究的人員包括理大眼科視光學院副教授古根海博士，以及醫療科技及資訊學系副系主任（研究）葉社平教授，二人亦是理大近視研究中心的成員。
理大研究人員指出，過去三十年，患上近視的香港學童人數顯著增長，情況令人關注。今年，約有八成學生在畢業時將患有近視，比率之高，與內地、日本、台灣及新加坡等地接近。
患有近視的人士，其眼球比正常人的眼球長，聚焦的影像因而落在視網膜前端，而非於視網膜上。根據推算，多達八成的亞洲人及三成的西方人患有近視，深度近視更可能致盲。過去半世紀，亞洲人高近視率的主因可能是環境風險因素，例如城市人煙稠密、家長緊張子女學業成績等，導致兒童花上較少時間進行戶外活動。
理大眼科專家古根海博士表示：「確認與近視相關的基因十分重要，有助我們推開研發預防及抑制近視藥物的大門。是次成果公布後，有待科學家仔細研究的基因數目增加不少，我們將探究這些基因與導致兒童患上近視的關聯性。」
今次的研究有別於傳統研究，並沒有從患有深度近視的人士或家庭徵集資料，反而以整合分析的手法，在不特別挑選研究對象的情況下，深層分析所有曾接受醫學健康研究對象的資料，令研究結果更具代表性，反映全球實況。
葉社平教授表示：「在歐洲人的樣本中，我們發現了十六個新的、與屈光不正相關的基因位點，其中八個出現於中國、印度或馬來西亞人的樣本上。此外，我們進一步確認了另外八個基因位點。」
研究組織同時發現可能影響眼睛成長及造成近視的新基因，部分基因可能會影響眼球鞏膜或眼球眼白成長，其餘基因則可能影響視網膜於接收影像時發出的化學訊號力度，造成及加深近視。
是次研究結果顯示，具有所有遺傳風險因素的人士，患上近視的機會比其他人高出十倍。
研究成果最近刊於國際期刊Nature Genetics。
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