香港理工大學（理大）與哈佛醫學院最近一項聯合研究發現，穿着仿赤足鞋跑步能增加小腿及足部的肌肉，顯示仿赤足跑鞋可應用於康復計劃。
理大康復治療科學系助理教授張子熙博士及其團隊招募了38名來自本地跑會的跑手，他們為21男17女，平均年齡35歲、有六年以上跑步經驗，一直穿着傳統跑鞋跑步，即跑鞋腳跟與前腳掌距離地面高度的差距大於五毫米，且有額外的托墊及人造足弓承托。
在38名參加者中，20人被隨機派往實驗組，參加六個月的訓練計劃。初期每名參加者獲提供一雙仿赤足跑鞋，他們並參加一個自我監測計劃，包括加強小腿鍛鍊和平衡訓練的過渡運動。此研究採用的仿赤足跑鞋，鞋面使用彈性布料製成，五隻腳趾有各自的空間，鞋跟與前腳掌距離地面的高度相同，腳底中間沒有托墊或足弓支撐，鞋底厚度劃一為三毫米。另外18人屬於對照組，他們參加與實驗組相同的訓練計劃，並穿着傳統跑鞋跑步。
所有參加者在接受六個月訓練之前和之後，接受磁力共振成像掃描，以量度右小腿和足部的肌肉。結果顯示，實驗組的小腿肌肉和足部肌肉均顯著增加。在小腿至足部的外在足部肌肉增加了7.05%，由每公斤平均約25,100立方毫米增至每公斤約27,000立方毫米；在腳跟至腳趾的內在足部肌肉也增加了8.8%，由每公斤平均約4,600立方毫米增至近5,000立方毫米。
若將足部的肌肉劃分為前腳掌及後腳掌區域，實驗組的足部肌肉增長主要來自前足肌肉，而不是後足肌肉。前足肌肉平均增加了11.9%，後足肌肉平均增加了6.6%。相反，對照組的小腿和足部肌肉體積不變。
研究又發現，參加者按指示穿着仿赤足跑鞋跑步與小腿肌肉體積的改變成正比例，他們愈多穿着仿赤足跑鞋，小腿肌肉的增長便愈多。
研究團隊解釋，由於仿赤足跑鞋提供最少托墊，足弓沒有機械承托，對內在和外在足部肌肉的強度要求更高，而足部的外在和內在肌肉對穩定足弓十分重要。外在足部肌肉增加也由於穿着仿赤足跑鞋時，小腿後側及內側肌肉承受更多壓力和力量。
此外，中／前足着地會為前足帶來更多刺激，尤其是蹠趾關節，即腳掌與腳趾的連接處，負責蹠趾關節運動的肌肉亦會因這種着地方式而變得更強壯。
研究顯示，逐漸轉用仿赤足跑鞋強化了足部核心的肌肉部分，反映其應用於康復計劃的潛力。目前治療弱足部肌肉的臨床指引，除了依靠足部矯形器，還應將重點放在足部的核心訓練。
（完）
