很多人认为发笑是源于一个扭转预期想法的事情，但理大一项研究发现 ，当人越加紧张，发笑便越加厉害。为了找出发笑的原因，设计学院Nury Vittachi先生与其研究团队检视了有关幽默的学术文献，并从多角度探究喜剧。他们探访学校，并观察互动活动，然后根据心理学及论述理论而作出质化分析。
研究发现，笑是人们身体上或精神上被攻击而引发的。 例如，婴孩因被父母与其喧闹的嬉戏或被轻咬其脖子而发笑，儿童因被戏弄或搔痒而发笑，而喜剧演员故意侵犯、谩骂及攻击道德标准， 反而令成人发笑。
研究人员的观察和分析显示， 发笑的主因是紧张所衍生的害怕。喜剧家并非以惊讶笑点带动观众进入愉快和放松的欢乐状态，而是尝试将自己演绎成危险、紧张、忿怒、具破坏性、慌乱、迟钝或极度不幸的人士，与观众分享超现实的个人经历，令他们维持在紧张不安的状态。Vittachi 先生指出，“喜剧表演最重要并不是演绎出人意表的台词，而是反复营造紧张的气氛，发笑则是副产品”。
这研究得出的结论是，被相识的人攻击时发笑，是一种不自觉及抽搐式的反应。当人被攻击时会叫喊，而笑就是一种显示良性攻击的特殊叫喊。研究显示，引人发笑的最佳方法是在身体上或精神上攻击他们。