很多人認為發笑是源於一個扭轉預期想法的事情，但理大一項研究發現 ，當人越加緊張，發笑便越加厲害。為了找出發笑的原因，設計學院Nury Vittachi先生與其研究團隊檢視了有關幽默的學術文獻，並從多角度探究喜劇。他們探訪學校，並觀察互動活動，然後根據心理學及論述理論而作出質化分析。
研究發現，笑是人們身體上或精神上被攻擊而引發的。 例如，嬰孩因被父母與其喧鬧的嬉戲或被輕咬其脖子而發笑，兒童因被戲弄或搔癢而發笑，而喜劇演員故意侵犯、謾罵及攻擊道德標準， 反而令成人發笑。
研究人員的觀察和分析顯示， 發笑的主因是緊張所衍生的害怕。喜劇家並非以驚訝笑點帶動觀眾進入愉快和放鬆的歡樂狀態，而是嘗試將自己演繹成危險、緊張、忿怒、具破壞性、慌亂、遲鈍或極度不幸的人士，與觀眾分享超現實的個人經歷，令他們維持在緊張不安的狀態。Vittachi 先生指出，「喜劇表演最重要並不是演繹出人意表的台詞，而是反覆營造緊張的氣氛，發笑則是副產品」。
這研究得出的結論是，被相識的人攻擊時發笑，是一種不自覺及抽搐式的反應。當人被攻擊時會叫喊，而笑就是一種顯示良性攻擊的特殊叫喊。研究顯示，引人發笑的最佳方法是在身體上或精神上攻擊他們。