假如你無法正常聽辨音調，你的日常生活將有何影響？對操如粵語等聲調語言的失樂症患者來說，不僅影響欣賞音樂的能力，甚至連處理語言聲調也有困難。最近，中文及雙語學系張偲偲博士對操粵語的先天性失樂症患者進行研究，並分享重要的研究結果。
先天性失樂症是甚麼？對操聲調語言與操非聲調語言人士的腦部活動有甚麼不同的影響？
先天性失樂症是一種神經發展疾病，防礙患者處理微細音調分辨的能力。根據多項研究結果，在操非聲調語言的失樂症患者中，腦部的右額下回區會出現音樂選擇性神經網路刺激不足的情況。由於音調在非聲調語言中並非關鍵，故此對這類患者在語言音調感知方面的影響輕微。
不過，音調處理在粵語這類聲調語言中非常重要，因為粵語音調具有分辨字詞意思的功能，故此這種疾病對於操聲調語言的患者影響較為嚴重。我們集中研究操粵語人士，因為粵語有三個不同音高等級的音調，可與音樂中的音調相配。
你如何發現影響操粵語失樂症患者腦部的功能障礙？
我的研究團隊為參與研究人士進行鋼琴和粵語聲調樣本的聆聽測試，並以功能磁力共振造影技術，確定他們腦部受失樂症影響的部份。研究顯示，當聽辨能力正常的對照組人士聆聽有聲調變化的粵語字詞時，他們腦部的右顳上回區有明顯活動；而當聆聽粵語字詞和鋼琴音調時，他們的小腦同樣十分活躍。相反，失樂症患者的腦部並無出現上述的活躍情況，證明操粵語的失樂症患者腦部的右顳上回區和小腦之間存在相對音調處理的功能障礙機制。
你同時發現失樂症患者腦部的其他位置也出現異常活動。是在腦部何處？又有何影響？
功能磁力共振造影顯示失樂症患者在聆聽上述粵語字詞和鋼琴音調時，大腦的右額中回區和右楔前葉皆非常活躍，這反映當他們重複被音調刺激時，或會引致工作記憶或專注力不足的情況。這些研究結果及功能障礙機制的發現，將有助醫生為失樂症患者作出更適當的干預治療。