一项研究显示，发笑并不是源自惊讶，而是害怕。

试想婴孩与父母喧闹嬉戏、儿童被说故事者戏弄、或成人被喜剧演员谩骂。虽然这些并不是惊讶或幽默的举动，但他们全都会发笑。为何他们会出现这些反应？理大研究人员找到了答案。

很多人认为发笑是源于扭转预期想法的事情，但理大一项研究发现，当人越加紧张，发笑便越加厉害。为了找出发笑的原因，设计学院Nury Vittachi先生与其研究团队检视了有关幽默的学术文献，并从多角度探究喜剧。他们探访学校，并观察互动活动，然后根据心理学及论述理论而作出质化分析。

研究发现，笑是人们身体上或精神上被攻击而引发的。例如，婴孩因被父母与其喧闹的嬉戏或被轻咬其脖子而发笑，较年长的儿童因被戏弄或搔痒而发笑，而喜剧演员故意侵犯、谩骂及攻击道德标准，反而令成人发笑。

研究人员的观察和分析显示，发笑的主因是紧张所衍生的害怕。喜剧家并非以惊讶笑点带动观众进入愉快和放松的欢乐状态，而是尝试将自己演绎成危险、紧张、忿怒、具破坏性、慌乱、迟钝或极度不幸的人士，与观众分享超现实的个人经历，令他们维持在紧张不安的状态。Vittachi 先生指出：“喜剧表演最重要并不是演绎出人意表的台词，而是反复营造紧张的气氛，发笑则是副产品”。

这研究得出的结论是，被相识的人攻击时发笑，是一种不自觉及抽搐式的反应。当人被攻击时会叫喊，而笑就是一种显示良性攻击的特殊叫喊。研究显示，引人发笑的最佳方法是在他们的身体上或精神上作出良性的攻击。♦