理大一項研究發現，操粵語而患上「失樂症」的人士因為腦部出現異常活動，以致影響他們處理音樂和語言聲調的能力，這些活動卻有別於患有同樣症狀而操非聲調語言的人士中所發現的腦部活動。

先天性失樂症是一種終身的神經發展疾病，窒礙患者處理細微音調區別的能力。在操非聲調語言的失樂症患者中，腦部的右額下回區會出現音樂選擇性神經網路刺激不足的情況，但對語言音調感知的影響較小。然而，粵語這類聲調語言的音調處理和語言是息息相關的，音調可有系統地分辨字詞意思，因此有需要了解失樂症如何影響操聲調語言人士在聆聽音樂和語言聲調時的腦部活動。

中文及雙語學系張偲偲博士領導的研究團隊最近於國際知名期刊《Neuropsychologia》發表研究結果，研究人員採用功能磁力共振造影技術，為參與研究人士進行鋼琴和粵語聲調樣本的聆聽測試，以確定腦部哪些區域受失樂症影響。她指出，選取粵語作測試非常重要，因為粵語有三個不同音高等級的音調，可與音樂中的音調相配。

研究顯示，當聽辨能力正常的對照組人士聆聽有聲調變化的粵語字詞時，他們腦部的右顳上回區有顯著活動；而當聆聽粵語字詞及鋼琴音調時，他們的小腦同樣非常活躍。反之，失樂症患者（聽力並沒受損）的腦部並無上述類別人士的活躍現象，這令研究人員得出結論，指在腦部的右顳上回區和小腦之間存在「一個相對音調處理的功能障礙機制」的結論。

不過，功能磁力共振造影結果卻顯示失樂症患者在聆聽上述兩種形式的音調時，大腦的右額中回區及右楔前葉均異常活躍。這情況反映當他們重複被音調刺激時，或會導致工作記憶或注意力不足的情況。

研究人員解釋：「操粵語的失樂症患者在廣泛分佈的神經網絡中展示了異常的腦部活動」，與操非聲調語言的失樂症患者的情況有別。更重要的是，由於聲調語言牽涉大量音調的處理，加重了操粵語的失樂症患者右顳上回區的負荷，可能會導致該腦區變得脆弱，繼而出現音調處理的神經功能障礙。這些研究結果有助醫生為失樂症患者作出更適當的干預治療。 ♦