Jun 2018 Issue

譚國雄

孤獨的創業家

創業家有很多種，譚國雄認為自己屬於「孤獨」一類。孤獨，或是因為他選擇從科技的大門走上創業路；而他走在科技最前沿的孤單感受，外人是很難想像的。18年光陰過去，他發覺那條路漫長而崎嶇，幸好他有一股傻勁，想利用科技為社會做點事，還有一直在背後支持他的同事，他才能得到今天的成功。

譚國雄(Johnson)畢業於理大電子計算學系。他打趣說自己拿的學歷是「P.H.D」，即理大高級文憑(PolyU High Diploma)的縮寫，然而，他在科技界的經歷遠比他的學歷豐富、精彩得多。

「畢業之初，我在一家製衣公司裡做IT工作，還同時兼管行政、人事。後來我轉投一家IT公司，管理三十多位同事。」Johnson回憶說：「那時候，我們為地產公司設計樓盤網頁，當時尚沒有民用無人駕駛飛機產品，我卻想到用飛船進行拍攝，模擬樓盤的360度景觀，想法可算非常新鮮。」

後來他離開IT公司，創辦了全港首間網上花店。在1995年的情人節當天，他的營業額有三、四千元，但平日的生意卻不理想。結果，他把業務結束，到一家證券行當IT主任。那時，IT人炙手可熱，一位客戶對他尤為賞識，特地開了一家從事網頁設計的附屬公司，邀請Johnson加盟，更把他的薪水提高50%！

到了2000年，他在同事的慫恿下又走上了創業路，成立IWT聯緯科技有限公司，為客戶的網上業務提供IT支援。但剛取得商業登記證後，科網泡沫爆破，Johnson唯有轉向他較為熟識的網頁設計。

「當時公司只有4人，後來又有股東退股。」他說：「我們當時從事證券的網站開發業務，在2000-2003年間，銀行網上交易並不比現今的方便和簡單，我們當年開發的網上交易平台，已算走得很前的了。」

他的公司之所以能有今天的發展，原來得感謝一位「日本陸叔」。他說：「那時我們有一位日本客戶，我叫他作『日本陸叔』，他專門教日本人買賣港股，單是這幫日本客戶已幾乎足夠支持公司八成的營運支出了。」越洋的支持為他的公司帶來穩定的收入來源，為今日的發展奠定了基礎。

「2003年，有國內朋友想找人臉辨識的技術，我們於是四處物色，結果找到一家年青的德國小型企業，和他們簽訂代理合約。後來我們發現美國政府曾對多家公司的人臉辨識技術作過測試，而這家德國公司正是成績最好的一間。我們僥倖當了這項技術的代理，德國公司提供核心技術，我們則為客戶提供解決方案，這樣一做便是十多年了。」

中、德兩家公司合作無間，而人臉辨識技術在這些年來的應用層面也從保安、國防等政府機構走向民間並普及應用，也就是說，Johnson和同事們多年的努力亦正已邁進收成期。

「中國的市場百花齊放，但技術良莠不齊。作為香港的公司，我們催向穩步發展。」Johnson說：「在2003至2011年間，我們在國內市場並沒什麼大收穫，但技術卻在成長中、試用中。」

2009年，有香港議員得知北京首都國際機場的門禁系統採用了人臉辨識技術，於是質問保安局局長香港何以落後於人；但他們不知道的是，北京那套系統正是IWT的產品。

礙於這是關乎國防保安，他們不可以大肆宣揚公司的產品。他們只能夠默默耕耘，孤獨無聲地不斷提升技術，尋找更廣闊的出路。現在，人臉辨識技術已不再侷限於國防公安的層面，而是已經走進民間，可應用於私人屋苑和各大機構的門禁保安，或是用於零售商店採集銷售數據作業務分析，甚至是為公關活動帶來噱頭，用途廣泛。

「我得感謝物業公司和零售商客戶對我們的人臉辨識系統那麼支持。」Johnson說：「這令行業的前景光明，但道路還是崎嶇的，因為創科創業並不容易，需要投入足夠金錢才能有收成。有幸的是，我們今年得到新的注資，這為我們的未來發展帶來新的衝擊。」

對於創業的感受，Johnson坦承在香港以科技創業是艱難的。

「雖然香港有低稅率和優良的法治制度，但香港畢竟是以金融地產、飲食消閒、購物旅遊為主，做科技行業是很困難的。感恩我是理大畢業生，理大教會我要自己解決問題，遇上困難不要逃避，必須找出路。」

「現在當企業家已不能單靠技術，其他範疇諸如財務、營銷、公關、建立關係等，都得學一些。香港人尤其不應故步自封，國內也有很多實用和值得學習的地方，我們應該保持開放的心態才行。」

Johnson已在創業路上走了18年，除在香港創立發展基地外，還在順德、廣州、武漢、西安、北京開設分公司，在這期間，他的孤獨感覺是最強烈的。

「這些年間，我遇上過很多不如意的事情，如銀行收緊信貸、公司骨幹離去、沒有書本或前輩可以回答技術問題等。此外，我們公司採用全世界最尖端的技術，提供AI和人臉辨識的解決方案，香港在這方面的從業員，連同大專院校裡的專家，大概只有百多人，就算是遇上問題也沒有前車可鑑，當中的孤獨、無助、勞累、壓力、患得患失的感覺，可不是每個人都能承受的。」

Johnson語重心長地說：「如果認為自己可以承受，那便可一試；就算失敗了，大不了再打工吧。以我來說，幸好我有很好的同事，他們也許是全港最聰明的人。我獲得他們的信任，又得到投資方的支持，只能繼續作戰，絕不能做逃帥。」

論及年輕的一輩，Johnson指出，他們都是互聯網下成長的一代，對新事物、新科技的觸覺比較敏銳，掌握新技術的能力也比上一代人厲害得多，他們精力旺盛、拼勁十足，如果能認清方向，自然銳不可當。「但是，有些年輕人或因出生在社會比較富裕的年代，以及並未實際經歷過人生和磨難，所以解決問題和謀求出路的能力略為遜色，希望他們多加磨練、多加學習，才能應付創業的種種難關。」