國際知名工業設計家葉智榮
以過去揭示創造未來的法門
葉智榮是享負盛名的工業設計家，由他創立的 ALANYIP 品牌早已蜚聲國際。聽完他的創業故事，也許有人會羨慕他的順遂，甚至會妒忌他的幸運。然而，在順遂的背後，卻說明了運氣並不是最重要的。若問他成功的秘訣，他會語重心長地奉勸時下的年輕人不如先解除一個「魔咒」……
八十年代，由於全港只有兩家大學，故升讀大學的機率僅約千分之二。於 1982 年中學畢業的葉智榮並沒有「考試運」，沒能以好成績升讀大學。但是，由於他唸的是工業中學，受過金工訓練，並且對工業繪圖、設計及技術等學科極有興趣，故成績也特別優秀。因此，雖被大學拒諸門外，最終還是被李惠利工業學院取錄，修讀相關的文憑課程。後來，香港理工學院（理工）開辦第一屆學士學位課程，葉智榮順利轉讀，最終成為理工的第一屆學士學位畢業生。葉智榮的升學路無疑是有點迂迴，但無論他在李惠利抑或在理工，所考取的都是一等的成績，絕對不需要那種「無驚無險又到終點」的所謂「運氣」。
至於為何他會選擇工業設計師這條路，似乎冥冥中早有安排。
「打從幼稚園開始，我便喜歡砌模型，中二時更贏了一場公開設計比賽。當設計師不單是我的目標，我不只喜歡它，簡直是為它醉心。」葉智榮說：「令我欣慰的是，能把自己的愛好融合到工作上，不管它能賺多少錢，都是相當不錯的！」
在理工的第二年，葉智榮的努力令他獲得「陳寶蓮設計獎學金」到美國學習，為他日後的事業發展埋下重要的基石。
「當年，在設計學院的聯繫和安排下，我很幸運地被美國 FROG DESIGN 設計公司聘用，在那兒實習了四個月。須知道全球最著名的設計雜誌的封底頁長年被那家公司包下，其規模可想而知。公司老闆是德國人，因為他的創新思維不被當時的傳統德國人接受，令他大感氣餒，於是乾脆跑到矽谷另闖天地。在那裏，他遇上一群極具爆炸力的人物，包括蘋果公司的創辦人喬布斯。他在美國得以發揮所長，名利雙收。我在那裏實習的四個月，令我對產品和工業設計有了新的見解，包括對世界潮流趨勢及發展的觀感，實在讓我獲益良多。」
回港之後，美國之行的寶貴經驗加上思想的沉澱，令葉智榮的功力進步神速，要不然也不能使他得到後來那個千金難買的良機。
「當年適逢英國著名設計雜誌《Design》(註一)的編輯來訪理工，設計學院的教授給他看了一些學生作品。那位編輯看上了我設計的熨斗，二話不說便把它拿去刊登。坦白說，我真的很幸運，那可是一本國際雜誌，全球設計公司的老闆都在看那本書。」
1987 年理工畢業後，葉智榮像一般學生一樣，感到前路茫茫。突然，他經校方收到一封信，是從一家國際知名家電公司荷蘭總部寄來的招聘信。「因為他們在設計雜誌上看到我設計的熨斗，所以邀請我到荷蘭工作。」他打趣說：「他們要人不要貨！」
當年只有二十四歲的葉智榮，成為那家家電公司第一位從香港直接聘請到設計總部的設計師。無論在聘用條件、工作環境以至學習機會方面，均令這個初出茅蘆的小伙子受寵若驚。
「那簡直是一座『超級少林寺』！由於公司盈利豐厚，部門資源極多，加上遇上設計師退休的高峰期，幾乎每月也有人退休，故為了換上新血，公司便從全世界招聘有能力的年輕設計師。換言之，年輕人在理想的工作環境中，有的自然是機會。」
葉智榮續說：「那裏有百多個來自各地的設計師。在荷蘭待了兩年，我因此聽得懂各種英語口音，也能夠吸收不同設計師的文化、經驗和知識，學習他們的思考方法和設計模式，這些都成了讓我受用終生的財寶。總結在荷蘭的兩年，我好像唸了一個有薪的碩士、甚至博士課程！」
在荷蘭的設計總部，無論技術、設備、人才、財力，以至設計程式方面，都是一流的，而葉智榮所屬的未來產品組正是公司內發揮機會最多的地方……可是，他選擇在合約期滿，即兩年後離開。
「我當時的上司在公司服務了二十四年，職銜上卻只比我高一級。那年我二十四歲，難道要等二十四年後才能晉升一級？」葉智榮笑說：「其實，我希望建立自己的名聲。在荷蘭工作，無論你做得多出色，人家都不會看到你的名字。在那裏，整個僱員，包括他的腦袋，都是屬於公司的。」
也因為家裏發生了一些事情，讓身為長子的他下定決心回港。此時，一封越洋的信件令葉智榮的事業軌跡轉向。
「在回家前，其實早有兩份工作在等著我。沒想到這封信改變了一切。」葉智榮說：「那是荷蘭總公司的總裁寫給香港分部的推薦信，說 Alan 回香港了，如果你們需要外援設計師，找他好了。」
輕輕的一封信，就是最重量級的幫忙。因此，在沒有互聯網、沒有網站、沒有建立任何人際網絡的情況下，年僅二十六歲的葉智榮開設了自己的設計公司，走上創業的路。從九零至九七年間，舊公司更成了他最大的客戶，為他的事業奠下穩健的基礎。其後，他再拓展以自己的名字為品牌的產品，揚名國際，實現了建立個人名聲的理想。
看到這裏，也許有人會暗暗羨慕葉智榮的「運氣」。然而，他的過去不過是在肯定「懷才必遇」的事實。只因他抓緊了每個學習和發揮的機會，哪怕只是一份學校功課！當你把握好一個接一個的機會，自然水到渠成，所謂的運氣，頂多只能錦上添花罷了。回港後，他的事業在一個工作環境惡劣的斗室中開始。在那裏，他一個人要處理幾個崗位的工作。「每天起來，不會有人告訴你要做些什麼，那是你要自己決定的事情。做老闆很麻煩，必須要喜歡思考才行。」
「我同意我的事業開始時是很順利的。俗話說得好，機會只會留給有準備的人。我覺得機會是存在的，問題是你能否好好把握。」葉智榮說：「首先要分散網絡，例如做市場推廣。如不把網散開，又如何能抓魚呢？然後是選擇，這也是最重要的一環。網眼有多大，我們就挑多大的魚。機會將不斷湧現，問題是你怎樣選擇。選得不好就糟糕了，因為這可能會影響你的一生。」
當然，當老闆還需要有很多過人的長處，有了長處，就可以取長捨短。
「由於我不善於管理，所以會集中處理設計的工作；人際網絡也勉強算是我的強項，於是，我利用網絡和別人合作。譬如，我要生產自家品牌的產品，後來也讓我幸運地遇上一位從事出口生意的朋友。他開設的禮品公司，每天都要為客戶提供新穎的產品，機緣下遇上我這個每天也在構想新事物的設計師，我們自然一拍即合，達成合作了。我們合組公司，一幹就是十多年了。」
大約六、七年前，營商環境的改變令他把設計公司擴展至深圳。
「雖然文化、語言、商業文化和金融系統各方面都與香港有點相距，但國內可讓我發揮得更好。例如，我從前設計的一個小型水滴型時計，能夠在深圳以玻璃纖維建成 2 米多高的戶外現代藝術雕塑，後來浙江省某城市機關看中了它，要把它製成高十多米的雕塑。」葉智榮也為國內地方政府設計巴士站、公共座椅等，這些都是他在香港沒有機會嘗試的項目。他的創意在國內備受賞識，最近更榮獲深圳的《十大年度創意人物》大獎。
這位滿腦子創意的設計家若非從小專心致志地醉心於設計，他就無法及時把握早來的機會，打造自己的將來。因此，他不忘向年輕人作出忠告：「在這個資訊發達的年代，每個人都好像中了魔咒一樣，總是無法專注。年輕人失去了專注力，不能集中精神做好一件事情，又怎能變成專家呢？若把時間分散投資，結果什麼都做得不好！」
