余秀珠从崩溃中重建未来
学了，就有一半成功机会
「香港单亲协会」总干事余秀珠女士，拥有香港理工大学社会工作硕士学位，是理大应用社会科学系的「杰出校友」，历年来在香港以至内地担任不少公职，在政府制定社会政策时，她的声音有着一定的影响力……
可是，当时光回到 1985 年时，余秀珠不过是一个中学没毕业、赚钱能力局限于基层的工作、还是个经历过家暴，离婚后带着两个年幼女儿依靠综援过活的单亲妈妈！顽强的打拼精神影响所及，不单是她个人的际遇，还有整个社会；也不单是她的过去式，且是现在式和未来进行式。她创造个人事业的经历，绝对是一个从平凡到不凡，可能比电影剧本还要曲折的故事！
要开创一番事业，需要的基本条件是什么？
走访过很多「理大企业家」了，他们曾提出过的基本条件总不离几个P，如专业、人际关系、热诚等等。但这一期和读者分享创业故事的主角余秀珠女士，年轻的她根本没想过要开创什么个人事业，更何况她还比人多了几个 P，就是 Poverty(贫穷)、Poor-spirited (缺乏自信)、Pity (遭遇惹人同情)……
三十多岁的时候，她本来是个普通的家庭主妇，有两个年幼的女儿，工作经验只来自八十年代盛极一时的轻工业，如制衣、假发，甚至是画油画等等。每一个女人都憧憬婚姻带来的幸福，可是，余秀珠却因为丈夫的暴力对待而无法沾上幸福的微尘。她只有带着两个女儿躲到庇护中心，在社工帮助下办理离婚。
一个单亲妈妈，身边有两个年幼需要照顾的囡囡，就算想工作，却发觉以前到处可见的工厂大都北移了，别无他法，她唯有领取综援以维持一家三口基本的生活。
「但我不甘于这样。」余秀珠说：「微薄的援助金只够餬口，但小朋友开始成长，生活上所需要的更多，因此，我必须工作才可以给她们更多。但是，我又可以做些什么呢？当年的我甚至连中学毕业的程度也没有。」
因为经历不愉快的婚姻和离婚的打击，她的精神其实已濒临崩溃，社会福利署的社工于是把她转介至一位心理学家以协助她解决问题。在接见的过程中，那位心理学家不断让她思考自己的问题，目的是要帮助她重建未来。他其中一条问题是：「有没有什么是您过去想做，但是一直没有机会做的呢？」
余秀珠的实时答案是「读书」。
但说完之后她就很后悔了！因为她心想自己已是三十多岁的人了，还念什么书呢？
心理学家又问：「那么，您想想有什么可以念，又可以帮助您将来的生活呢？」
她的脑袋开始发胀，不断在这个问题打转。她于是打开报纸，却找不到工厂的空缺，文职方面，又需要一纸文凭证书什么的；因此，她打电话到一些商科学校问课程数据，他们答道：「很简单而已，中学毕业就可以来报读了。」
但不简单的是，她连中学还没毕业。
在城市里，只要有求学的心，自然就有求学的路。于是，她便循成人教育的途径开始，修读了一段时间后，她顺利地参加了会考。
其后，她在一个妇女团体找到一份接待处的兼职工作，没想到成为了她人生的另一个转捩点。
「那时候，有不少来访的妇女很喜欢向我倾诉家事。但我不过是个坐在门口接待的兼职员工而已，所以，我建议对方遇有需要时就求助社工。但她们指未婚的社工未必能够了解自己的状况，倒不如向我倾诉，因为她们觉得我是过来人，我会懂的！」这反应忽然让她领悟到自己的过去竟然是一种「资产」，竟然能够比全职的社工更优胜，竟然能因此赢得妇女的信任！她从而想到何不修读一个社工的课程，并开始搜集资料，又向社工们求教。哪知道一问之下，某位社工给她拨下一盘冷水：「你？你想做社工？想也甭想了！」
离婚之初，她变得极度自卑，甚至连双眼直视别人，或是在街市讲价也不敢。心理学家于是不断抛题目给她思考，培养她的自主能力。虽然每一次的思考都会令她感觉脑袋发胀，但她其实从中找到了最适合自己的答案。反之，如果由社工帮她这个、助她那个，她最后所得到的，未必是最适合她的结果。也就是经过心理学家这样积极不干预地扶她一把，她学懂了帮自己找出路。故纵使社工朋友狠狠打击了她当社工的想法，她却没有重新把自己关在自卑的大门后。相反，在努力搜寻下，她发现香港理工大学和香港城市大学正开办社工文凭课程。最后，她被城大取录修读了两年，也因为是全职上课，她的综援就停止了。
全职读书期间，她得到讲师的体谅，有时候会带着女儿一起到大学上课。而为了生计，她为多个家庭做钟点家务助理，必要时也得带着女儿一起工作。就这样过了两年，在取得社工的文凭后，便正式在曾经招待她的「和谐之家」里工作，薪水有九千多，比拿综援多了一倍。
那时候，她也经常和进过庇护所的一群单亲朋友见面，每次见面总会有倾吐不尽的苦水，无论关于租住地方、子女学校，以至找工作等等，面对不同的困难打击，他们都想别人知道自己很想努力打拼，绝不是光吃不做的一群。
时为九十年代初，有社工义工于是建议他们成立一个组织，专门协助单亲人士，以团体的名义为单亲人士发声。就这样，「香港单亲协会」便由三位单亲人士注册开始成立起来了。「协会注册后可以做什么呢？怎样可以帮助会员改善环境呢？后来我们想到开办一条热线，就是全港第一条单亲热线。会址方面，也只是借用一个妇女团体的会址，协会简简单单地成立起来了，办公的桌子，也不过是从垃圾站捡来的一张钢桌。」
既然成立了专门协助单亲人士的协会，他们也想更进一步，成立单亲中心以举办聚会、开办课程等等。1994 年时，慧妍雅集因此给协会捐助了三十万，作为一笔成立单亲中心的重要经费。1995 年，西泽克基金也同意向协会拨出了三年营运金的资助，但就在招聘管理中心的社工时，他们却发觉应征者并不太理想。那是因为社工不太知道要为单亲人士做些什么，以往也一直没有什么人做过这类的工作。她向基金会汇报这个情况时，基金会的人反问她：「为什么你不自己做？如果你做，基金会才批款。」
这真是一个令她挣扎良久的问题。
「当时我在『和谐之家』的工作，既有稳定的收入，也可以工作到我退休为止的。但西泽克基金的资助只有三年，三年后就得自己打算了。」余秀珠说：「然而，这个协会是我们争取了那么多年的成果，也实在很希望能够帮助多些单亲人士，现在眼前就有这么一个好机会，为何不争取呢？」
连番挣扎下，她终于决定一试，便辞去了「和谐之家」的工作，正式来到「香港单亲协会」当中心主任，连同一位文员，一位兼职，从两个半人开始营运专为单亲人士而设的社会服务中心。协会现时已发展至五个中心，职员也有四十人了。
「这么多年来走过的路，自己是可以走过去了，但怎样可以帮助其他人也跨过去？可以少走一些弯路呢？」就是这个信念的支持，余秀珠全情投入服务单亲人士。期间，在运营中心时每当发觉自己有所不足，她便不断进修，先是修读与管理有关的课程，继而是心理学学位，以至理大的社会学硕士课程等等。「读、读、读，有需要就读。」她说：「我也常常叫年轻人进修，但他们会反问：『是否由你给时间和钱？』其实，他们须知读完之后的知识是自己的，别人拿它不走。那为什么不去学习令自己更有价值？如果自己更有价值，老板也不肯让你走的。」
后来，她应邀加入了不少与社会事务有关的委员会，如平机会、社会福利咨询委员会、关爱基金、平和基金、灭罪委员会等等，这令她的眼界更开阔，更认识到自己的角色可以从中如何发挥。「如果能够多帮助一个人，让他可以自力更生，社会就少了一份负担。让更多的资源付予更需要的人。」
「越做下去，我总觉得原来还有更多事情可以做，还可以再多做一点点。自己可以做到的，为什么不多做点呢？」余秀珠说：「无论跟同事，抑或是单亲的朋友，我常常和他们分享的是，你不要害怕尝试，任何事情，你尝试做，总有 50%的机会成功，不去尝试，你肯定 100%原地踏步，甚至失败！」
如果余秀珠当初不是肯去尝试的话，今天可能仍是在街市中不敢讲价，走在路上连头也不愿抬起的怯懦妇人。她为自己事业奋斗的故事，正说明了只要肯跑和学跑，成功的跑道永远开放。哪里有输在起跑线的事！
