譚祖德踏上創業路
從建立優質人生品牌開始
兩年一屆的傑出理大校友選舉，旨在表揚對社會及母校有傑出貢獻，以及在行業裡表現卓越的理大畢業生。譚祖德是應屆傑出理大校友之一，從受僱到創業，38年來他一直沒有離開過玩具業，縱使有說玩具業正走向夕陽，他仍能從另一個視角審視業務，以獨特靈活的手法經營，創造佳績。究其成功之道，應從他建立自己的人生品牌開始……
1977年，譚祖德(Dominic)在香港理工學院修畢生產及工業工程高級文憑課程後即負笈英國，最終取得生產工程及管理學的學位。他之所以對製造業情有獨鍾，是因為自小受到父親的薰陶。
「從上海到台灣，再回到香港，爸爸對製造業都有一份堅持。無論面對初期前店後居的小規模生產，還是後來有三間工廠的布料印花加工業務，他都能克服種種困難，那份堅毅精神一直深深影響著我。大學畢業後，我大可到廠裡工作，只因那裡已有家人在幫忙，所以我決定向別的行業發展。」Dominic說。
在上世紀七、八十年代的香港，製衣、電子、鐘錶、玩具等工業如雨後春筍，發展蓬勃。Dominic下定決心闖一番事業，下一步就是要選擇起步的行業。當時，他大部分理工的舊同學都從事玩具業，他自然先與玩具業結緣，並按舊同學的建議從『少林寺』開始。
當年玩具業的所謂「少林寺」是指一家實力與規模兼具的美資公司「美泰」，是典型的代工生產商(OEM)。公司的工廠樓高九層，玩具製造的各種工藝，像合金壓鑄、塑膠注塑、靜電噴塗、電鍍等；以及玩具製造的各個工序，如產品開發、模具、工程、質檢、採購、生產控制等，盡在其中。那裡無處不是學習機會，難怪被譽為「少林寺」，Dominic在此工作可謂獲益良多。據說，業內近半數廠商老闆都曾在此工作。
在興辦工廠之前，Dominic共花了十二年時間在規模和專長各異的玩具公司工作，從洋行以至工廠都有，一面吸收專業知識和累積經驗，一面建立人脈關係。他曾從事的工種繁多，包括產品發展、工程、質檢、生產及物料控制等，他甚至辭去經理一職，轉當工程師，希望更全面地裝備自己。在這段時間裡，他最大的收穫不單是創業所需的實際經驗，他的努力和付出還成就了「譚祖德」這個優質品牌，為他的未來事業奠定穩固的基礎。
「那時，即使公司採取長/短周的上班模式，我也沒有告訴太太周末可以休假；反之，每個星期六我都會上班。人家邊泡茶邊看小說，我卻邊泡茶邊看手辦，研究尚待改善之處。很多時候傍晚下班後，我會連夜趕回內地的工廠，確保生產順利。我亦曾因為工作量大，不時日以繼夜地工作，兩次生病入院。」
哪個老闆不喜歡和不欣賞這樣努力付出的員工？因此，他加薪快、升職快，也屢獲外地進修和工作的機會。他的舊老闆甚至大力支持他自立門戶，力邀他擔任自己公司的產品開發總監，好讓他積累多些經驗。而當他離巢之後，那位老闆不單介紹生意給他，還在他創業初期生產出現問題時加以援手，特別調動了一組同事為他趕工。
「我可說是很幸運的，因為在那個年代，你基本上不愁沒生意。在創業初期，好幾位舊老闆想注資我的公司，不過，我想一步一步慢慢來，所以一一婉拒了他們。」Dominic說：「我從八台注塑機、百多個員工開始，發展到現在，我們共有七間工廠和一萬一千多個員工。」
雖然Dominic強調運氣是令他創業成功的其中一個原因，然而，所謂「貴人」幫助，還有與優質客戶的長期合作關係，都是他一直努力建立「人生品牌」的成果嗎？
「為什麼客戶會持續向你訂貨？尤其是美國公司，它們常有人事變動，你不可能長久與相同人員接洽，但只要產品品質優良，服務熱心，從根本打好基礎，就如建立了客户可長期信賴的品牌。反而，我覺得最大的挑戰是令同事跟我想法一致。」
因此，他在守業期於各廠成立「工作改善團隊」，參加者有三百多人，目的是要令大家持續進步，讓他們學習用工具分析和解決問題，然後在所屬工作單位裡設定改善目標，甚至實行跨廠交流，互相學習。
「我讓各改善小組每年訂立一個題目，建議應該重點改善什麼問題，由他們自己訂下問題和改善目標，以一年為期，每月滙報進度，年底總結成果。這個方法能有效地讓同事不斷思考、創新和進步。而且，我要求他們搜集和比較改善前後的數據，以證明改善工作的成效，遂把公司做得不夠好的地方透明化，鼓勵同事不要遮掩部門的積弊。當然，我是用嘉許和鼓勵的方式來推動改善工作的，我並不追究以前的過失，所以人人都向前看，都看到改善的空間。」
無論Dominic是僱員還是老闆，他都踏實地穩步前行，以累積得來的經驗為日後的發展注入動力。時至今日，Dominic對於年輕人創業卻有另一番的見解：「如果選擇像我們這樣的傳統工業，我建議大家累積多點經驗才起步；但如果選擇創意工業，就要把握時機，放膽嘗試，因為只有身歷其中的人才會學到最多東西。就算創業不成功，也會得到很好的經驗，可能要積累多次經驗才會成功哩！」
Dominic指現今不少年輕人憑著新穎的意念創業，連資金也能透過眾籌平台等籌集的。他認為創新和創意都很重要，因為可以衍生新的產品，發展重點不一定在製造方面，可以把生產工序交給別人，也可把創新意念的使用權授予他人。然而，即使滿有創意，也還要懂得守業。那麼，怎樣才能持續發展呢？他說：「你應該有崗位性的定位。很多時候，創業者本身有自己的專長，憑著這些專長，他會成為公司在技術、設計、製造、銷售或財務方面的主要支柱。你可從這些崗位出發，去延續公司往後的發展。而這些專長的發展也將成為你的終生事業。」
Dominic不忘提醒年輕人時刻發揮自己的才能，努力建立自己的「人生品牌」作為發展事業的基礎。
「無論如何，早點創業有它的好處，因為能夠接觸多些人，學習更多事物，有了這些基礎，再給自己定位。」Dominic說：「要把自己看成一個品牌，從你的第一份工作，或者創立第一間公司開始，便要經營自己的人生品牌，給它賦予各種正面的特質，如上進心、創意、毅力、誠信、愛心等，讓你的同事、老闆以至同行清楚你的人生品牌。創業尤其需要良好的人際網絡，並靠實力和表現贏取別人的信任，從而發展合作機會。我希望大家能夠建立良好的人生品牌，在家庭、事業和創業路上都取得好成績，重點是熱愛和享受建立品牌的過程。這是我對所謂『成功』的看法。若能熱愛所做，享受當中過程，貢獻社會，便是成功。」
