近視是最常見的屈光不正問題，它的成因是眼球太大、眼軸太長，以致光線聚焦在視網膜前，令視力模糊不清。有專家預計，到了2050年，全球的近視人口將佔整體人口的一半，情形有如疫症般令人擔憂[1]。而在中國和香港，相關的數字更加驚人。目前，中國大陸約有九成大學生患上近視，而香港則有87%年輕成年人患近視[2]。可是，由於矯正鏡片能令患者暫時恢復視力，所以有些人不認為近視是健康問題，但事實並非如此。眼科視光學院林小燕教授及杜嗣河教授指：「近視達500度以上的中、高度近視患者，日後患上視網膜退化、視網膜脫離、白內障和青光眼的風險比常人高。因此，近視的加深情況應該受到控制，這對正在發育的兒童尤為重要。」林教授及杜教授合力研發「多區正向光學離焦」鏡片，臨床實驗證明此鏡片能有效減緩兒童近視加深速度達60%，而在進行臨床測試的兩年中，20%接受測試者的近視度數甚至完全沒有加深。
近視散焦減緩近視加深
自13世紀眼鏡面世以來，人們一直倚靠它來看清這個世界。不過，為了讓發育中兒童的近視加深速度減慢，研究人員採取了一個截然不同的方法。林教授解釋說：「眼球傾向自行調整其形狀，以便在視網膜上接收聚焦影像。若將影像稍微聚焦在視網膜前方，眼球便會盡量縮短來接收圖像，這種現象稱為『近視離焦』。儘管近視是不能逆轉的，但我們已證實近視離焦能有效減緩眼球變長，有助控制兒童近視加深。」
然而，近視患者需要有正常的視力，才能應付日常生活。因此，「多區正向光學離焦」鏡片分為多個區域，中心區域是一般凹透鏡，能讓視網膜中央接收清晰的影像；其餘區域則由無數小鏡片組成，它們能將光線稍微聚焦在視網膜前方，令周邊產生近視離焦現象。這樣，佩戴者因為看得清楚，故不會察覺近視離焦正在發生，但事實上，眼球已在適應這種變化。杜教授說：「我們早前開發了具有周邊離焦效果的隱形眼鏡，經過測試，已證實能放緩近視的加深速度。可是，有框眼鏡鏡片的情況較為複雜，皆因鏡片不能隨眼球轉動，因此整塊鏡片必須以微型鏡片覆蓋，那麼無論視線移到哪裡，眼球都會經歷相同程度的近視離焦。」
臨床測試
研究團隊招募了180名8至13歲的近視學童，當中隨機選出一半學童試佩戴「多區正向光學離焦」鏡片，另一半則佩戴普通單光近視鏡片。在兩年內，團隊每六個月為學童進行一次視力檢查，結果發現，佩戴「多區正向光學離焦」鏡片者的近視平均加深38度，而佩戴普通鏡片者的近視平均加深93度；換句話說，「多區正向光學離焦」鏡片有效減緩近視加深速度60%。此外，21.5%佩戴「多區正向光學離焦」鏡片者的近視度數，在兩年內完全沒有加深，而佩戴普通鏡片的對照組之中，只有7.4%沒有加深近視。
研究團隊與其研究夥伴HOYA Vision Care緊密合作，成功把近視離焦的理念發展成光學鏡片，為理大知識轉移立下新的里程碑。該鏡片的專利權由理大與HOYA Vision Care共同擁有。
2018年4月，「多區正向光學離焦」鏡片在第46屆瑞士日內瓦國際發明展中勇奪全場總冠軍、特別大獎及評判特別嘉許金獎三項殊榮。
