脊柱側彎是指脊椎向左或右彎曲，呈「S」形或「C」形，是常見的青少年脊椎病變，多數患者在10至17歲期間發病，而女性患上嚴重脊柱側彎的機會比男性高出八倍[1]。目前，脊柱側彎的標準臨床評估方法為X光檢查，但X光的輻射風險是不容忽視的。生物醫學工程學系梁顯利生物醫學工程教授及系主任鄭永平教授致力研究安全、無輻射而簡便的方法來篩查和監察脊柱側彎，於是率領研究小組開發Scolioscan Air便攜式三維超聲波掃描和成像系統，預計有助推動準確的無輻射脊柱側彎評估，讓更多青少年受惠。
無輻射安全成像技術
在香港，估計約百分之三至五的青少年罹患脊柱側彎[2] ，當中約百分之十五患者的病情會惡化，脊柱變曲的程度會加劇，需要佩戴矯形架或接受手術。由於青少年發育速度快，因此有必要定期進行X光檢查，以控制病情。不過，有研究指出，曾在治療期間平均進行過16次X光檢查的脊柱側彎患者，於完成治療25年後患癌的風險會比一般人高五倍，其中以患子宮內膜癌及乳癌最常見[3] 。因此，脊柱側彎患者不可接受太多X光檢查，他們的病情亦無法獲得密切的監控。有鑑於此，鄭教授及其團隊早前開發了診所用的Scolioscan三維超聲波成像系統，為青少年提供無輻射的脊柱側彎篩查。該系統已經商品化，由合作夥伴公司於歐盟及澳洲註冊為醫療裝置，而在中國的註冊手續亦在進行中。Scolioscan廣為中國香港、澳門、北京、廣州、深圳，以至荷蘭、意大利及澳洲的醫療及健康中心採用作臨床或研究應用。研究團隊為了精益求精，繼續研發Scolioscan的便攜版本。鄭教授說：「我們的目標是把服務隨時隨地帶到患者處，而不用要求他們到診所或醫院來。」
可隨時隨地進行的三維超聲波檢查
Scolioscan Air是Scolioscan的便攜版本，它僅重5公斤，只有三個組件，包括超聲波探頭、深度相機及平板電腦，全部可收納於手提箱中，便於攜帶。以Scolioscan Air進行脊柱掃描一般只需30秒，準確度與Scolioscan無異。至於Scolioscan Air的優點，鄭教授表示：「最重要的是它沒有輻射危害，因此不會為患者帶來癌症的風險。事實上，X光檢查不宜過於頻密，醫學界建議最少相隔6至12個月進行一次，但對於情況正在惡化的青少年患者來說，6個月已算是很長的時間。因此，我們需要一種比X光安全的評估方法，那就是超聲波。另外，X光只能取得脊柱的二維投影圖像，但大多脊柱變形都呈三維彎曲狀態。超聲波掃描則可實時取得三維影像，再建構脊柱的三維模型，讓醫護人員可從不同角度了解患者的狀況。最後，我們不得不提系統的便攜性。基於它的便攜性，醫護人員可把它輕鬆地帶到學校或社區健康中心，進行大規模篩查，省時省力，讓不同地區的青少年接受脊柱側彎評估，從而令有需要的患者及早得到診斷和適切治療。」
2019年4月，Scolioscan Air於第47屆瑞士日內瓦國際發明展中榮獲三個獎項，包括特別大獎、評判特別嘉許金獎及優異獎。
