蕙兰风中挺 盈袖明茶香
少奶奶创业闯三关
一般的营商智慧是不熟不做，但麦蕙兰办「明茶房」这盘生意倒是因为不熟，才做，创业对她来说根本是无心插柳。十数年来哪会没有风吹雨打过，只是当柳渐成荫时，晴天却遇霹雳！蕙兰几乎折倒，然而，坚定的信念让她明智地退守，却原来，退一步真的可以海阔天空！
「我本是个良家妇女，是个少奶奶！」说起她的创业故事，麦蕙兰以此作开场白。但人前的她根本是个能干型的明快女子，精神焕发强人之姿，故养尊处优的少奶奶至今创业有成，个中经历怎不教人好奇！
「从少我便喜欢美术，很会用嘴巴表达，用眼睛审美。」Vivian 说：「在理工念设计时，学会演示设计背后的理念，遇上别人挑剔与批评更须实时反应。」这些都是她喜欢的，似乎与生意无关，但偏偏成为了后来创业需用的专长。
Vivian 很有自己的想法，不喜欢被人看扁，一定要把想做的做到为止，这性格便一直主导着日后的创业故事。在理大时，她是优异生，大家都以为她必顺利升上学位课程，哪知道面试时她坚持己见向考官作强烈反驳，学位由是失落。虽有老师欲帮上一把，但被固执的她回绝。其后她在芝加哥念美术，毕业后的职业是相夫教子，成为她口中的「良家妇女」。
由于回流香港发展，任职设计总监的丈夫要自立门户，Vivian 也因此追随左右，担任公司的设计顾问。什么都不懂的少奶奶在七年间不断被老板兼丈夫鞭策，把繁琐工作一一接下，结果，她掌握了设计以及与客户和供货商应对的丰富经验。小夫妻一直有个想法，就是不想只为他人作嫁衣裳，渴望为自己建立一个品牌。这个想法直至接下一宗规模很小的项目而生变化。
「我们一直热爱中国文化，机缘巧合下，公司承接了一个关于茶的项目。我从来没有接触过茶，因为不懂，故开始深入了解。」不过，当喝过客户泡的茶，她第一个反应是：「他的茶不好喝！」
就是那杯不好喝的茶触发了开发自己品牌的灵感。她的丈夫其后走遍中国着名产茶的地方，找他们认为最好喝的茶。1999 年，明茶房诞生，卖的是由他们精心筛选的好茶，配以优雅时尚的包装。约两年后，Vivian 也干脆不做设计，全副精神放在卖茶的事业上了。
Vivian 说：「最初，发挥的是自己最擅长的包装设计，后来才发觉，好的设计只是整个生意的一小部份，最终还是产品本身。只要茶选得好，它自己是会让人知道的。」这是她创业的第一关。
幸好是念设计出身，对艺术又有另一番的品味，再熬过丈夫让她当上设计顾问七年的锻炼，纵横在各类型供货商与客户之间，终于让她摸索到把产品成功推出市场的窍门：好茶是根，演绎清晰的包装是本。
她花了很大的心思来革新包装，高雅大方以外，还为它加上清晰说明，中英对照，让消费者了解该茶的形和义、特点和效用，结果在市场上引起莫大的回响。他们把明茶房的出品带到外国的贸易展览，一鸣惊人；外国的高级百货公司相继售卖明茶房的产品；奥斯卡的官方礼物篮里面，也搜罗了她的茶。
「明茶房对中国茶的全新演绎，不单动摇了茗茶业，还影响了整个零售市场如何演绎茶，甚至引伸到其他食物的风格。」好的东西必受认同，只不过，别人认同 Vivian 的创意不是给她表彰，而且借过去使用。
「茶业中有不少老字号，他们生存了这么多年，但为什么消费者，特别是中国人，对茶文化的认识那么浅？为何有人仍以为喝了茶就会睡不着，喝茶利尿就是不好？另一个极端是，有人把某类茶炒作，变成天价，叫一般人可望而不可即，还会以为喝上了就会倾家荡产！我觉得这种理念是不对的，中国茶文化是那么好的一件事，怎会落得这种负面评价？做明茶房的品牌，也就是为了提升，或是给茶还以尊重和形象。还有，茶业背后的英雄如茶农和采茶炒茶焙茶的师傅等，也还他们一个地位。」
创业以来，他们都坚守着产质量优的理念，变成这盘生意稳健的盘石。可是，2007 年发生的巨变令蕙兰历尽风雨，几乎折倒。
「我离婚了。」一下子，她失去了重心，得回的是明茶房这盘生意和两个孩子，面对的难关比前更甚。
原来作了大笔投资的店子，业主不允续约，她于是把零售的业务与货仓结合，退守到太古城船坞里的工厂大厦内。除下夫姓，原来由前夫联络的茶农也来欺负她，给她次等的茶。「我不怕。给我劣货，侮辱我的眼睛和对茶的理解？好，退货！他们笑我的普通话不好？我练。」结果，茶农感她事事认真，她再以诚意和他们携手工作，她的普通话也因表达得多而变得流利。」
退守一隅也不是没有好处的。在回气的同时，她本走先别人一步，如今隐于太古，竞争对手不清楚其动向，她的进步也不易被「认同」和借分享，对她反有利。例如，她举办不少赏茶活动，由专业茶师讲解各种茶的知识。「当近距离接触茶，人们从好奇中理解，因为茶的精彩，从而感受到中国文化的博大精深。」举办这种赏茶活动，她直言不是卖茶那么简单，那是可以唤醒人们原来感觉的奇妙体验。
「客人与茶沟通时，茶香可令人安静，喝的时候有助纾缓压力。在我这个平台上，人们既可聆听，又可发表。因此，有些本来不开心的客 人会变得开心。」来赏茶学茶的，经常有看了旅游推介来的游客， 让明茶房顿成弘扬中国文化的旅游点。
「就算在工厦内，我从没有减价。质优产品就值得这个价钱，如果减价，岂不说明我计算的能力差劲？不好的茶，再便宜也没用。」
Vivian 创业的第三关，是她还有很多事情想做而未做。「我已把自己最好的交付出去，却原来，还要做很多的工夫让人认识和理解，现在总算有了点成绩，但我希望还可以再好些。这条路很漫长，现在只是做了约十分一而已。我要做的，是真的好，不是骗人的好。这实有赖一群在不同地区做茶的幕后英雄，大家一直坚持做好茶。」
她喜欢茶的原因，是茶并非徒有表面，再深入看下去，便可以一层一层地发掘更多。她做的生意防不了别人模仿，唯有叫自己动作快些、聪明些。「当未成气候，未有天罗地网的布局，千万别推出。更要相信自己的想法，客观地听取别人意见，却勿太在意别人的看法，专心做好自己的工作。稳打稳扎，实力才是最后致胜之道。」Vivian 总结自己的创业心得时说：「聪明不是成功的关键，不过是可以让你好一点，也可以输的。难听的也得说，香港人很多时候不想用脑筋思考事情，只喜一窝蜂，我不要这些，我是实力派。如果某天明茶房能够成为像饮料巨擘可口可乐一样的大品牌，一定是实力使然。」
