国际知名工业设计家叶智荣
以过去揭示创造未来的法门
叶智荣是享负盛名的工业设计家，由他创立的 ALANYIP 品牌早已蜚声国际。听完他的创业故事，也许有人会羡慕他的顺遂，甚至会妒忌他的幸运。然而，在顺遂的背后，却说明了运气并不是最重要的。若问他成功的秘诀，他会语重心长地奉劝时下的年轻人不如先解除一个「魔咒」……
八十年代，由于全港只有两家大学，故升读大学的机率仅约千分之二。于 1982 年中学毕业的叶智荣并没有「考试运」，没能以好成绩升读大学。但是，由于他念的是工业中学，受过金工训练，并且对工业绘图、设计及技术等学科极有兴趣，故成绩也特别优秀。因此，虽被大学拒诸门外，最终还是被李惠利工业学院取录，修读相关的文凭课程。后来，香港理工学院（理工）开办第一届学士学位课程，叶智荣顺利转读，最终成为理工的第一届学士学位毕业生。叶智荣的升学路无疑是有点迂回，但无论他在李惠利抑或在理工，所考取的都是一等的成绩，绝对不需要那种「无惊无险又到终点」的所谓「运气」。
至于为何他会选择工业设计师这条路，似乎冥冥中早有安排。
「打从幼儿园开始，我便喜欢砌模型，中二时更赢了一场公开设计比赛。当设计师不单是我的目标，我不只喜欢它，简直是为它醉心。」叶智荣说：「令我欣慰的是，能把自己的爱好融合到工作上，不管它能赚多少钱，都是相当不错的！」
在理工的第二年，叶智荣的努力令他获得「陈宝莲设计奖学金」到美国学习，为他日后的事业发展埋下重要的基石。
「当年，在设计学院的联系和安排下，我很幸运地被美国 FROG DESIGN 设计公司聘用，在那儿实习了四个月。须知道全球最著名的设计杂志的封底页长年被那家公司包下，其规模可想而知。公司老板是德国人，因为他的创新思维不被当时的传统德国人接受，令他大感气馁，于是干脆跑到硅谷另闯天地。在那里，他遇上一群极具爆炸力的人物，包括苹果公司的创办人乔布斯。他在美国得以发挥所长，名利双收。我在那里实习的四个月，令我对产品和工业设计有了新的见解，包括对世界潮流趋势及发展的观感，实在让我获益良多。」
回港之后，美国之行的宝贵经验加上思想的沉淀，令叶智荣的功力进步神速，要不然也不能使他得到后来那个千金难买的良机。
「当年适逢英国著名设计杂志《Design》(注一)的编辑来访理工，设计学院的教授给他看了一些学生作品。那位编辑看上了我设计的熨斗，二话不说便把它拿去刊登。坦白说，我真的很幸运，那可是一本国际杂志，全球设计公司的老板都在看那本书。」
1987 年理工毕业后，叶智荣像一般学生一样，感到前路茫茫。突然，他经校方收到一封信，是从一家国际知名家电公司荷兰总部寄来的招聘信。「因为他们在设计杂志上看到我设计的熨斗，所以邀请我到荷兰工作。」他打趣说：「他们要人不要货！」
当年只有二十四岁的叶智荣，成为那家家电公司第一位从香港直接聘请到设计总部的设计师。无论在聘用条件、工作环境以至学习机会方面，均令这个初出茅芦的小伙子受宠若惊。
「那简直是一座『超级少林寺』！由于公司盈利丰厚，部门资源极多，加上遇上设计师退休的高峰期，几乎每月也有人退休，故为了换上新血，公司便从全世界招聘有能力的年轻设计师。换言之，年轻人在理想的工作环境中，有的自然是机会。」
叶智荣续说：「那里有百多个来自各地的设计师。在荷兰待了两年，我因此听得懂各种英语口音，也能够吸收不同设计师的文化、经验和知识，学习他们的思考方法和设计模式，这些都成了让我受用终生的财宝。总结在荷兰的两年，我好像念了一个有薪的硕士、甚至博士课程！」
在荷兰的设计总部，无论技术、设备、人才、财力，以至设计程序方面，都是一流的，而叶智荣所属的未来产品组正是公司内发挥机会最多的地方……可是，他选择在合约期满，即两年后离开。
「我当时的上司在公司服务了二十四年，职衔上却只比我高一级。那年我二十四岁，难道要等二十四年后才能晋升一级？」叶智荣笑说：「其实，我希望建立自己的名声。在荷兰工作，无论你做得多出色，人家都不会看到你的名字。在那里，整个雇员，包括他的脑袋，都是属于公司的。」
也因为家里发生了一些事情，让身为长子的他下定决心回港。此时，一封越洋的信件令叶智荣的事业轨迹转向。
「在回家前，其实早有两份工作在等着我。没想到这封信改变了一切。」叶智荣说：「那是荷兰总公司的总裁写给香港分部的推荐信，说 Alan 回香港了，如果你们需要外援设计师，找他好了。」
轻轻的一封信，就是最重量级的帮忙。因此，在没有互联网、没有网站、没有建立任何人际网络的情况下，年仅二十六岁的叶智荣开设了自己的设计公司，走上创业的路。从九零至九七年间，旧公司更成了他最大的客户，为他的事业奠下稳健的基础。其后，他再拓展以自己的名字为品牌的产品，扬名国际，实现了建立个人名声的理想。
看到这里，也许有人会暗暗羡慕叶智荣的「运气」。然而，他的过去不过是在肯定「怀才必遇」的事实。只因他抓紧了每个学习和发挥的机会，哪怕只是一份学校功课！当你把握好一个接一个的机会，自然水到渠成，所谓的运气，顶多只能锦上添花罢了。回港后，他的事业在一个工作环境恶劣的斗室中开始。在那里，他一个人要处理几个岗位的工作。「每天起来，不会有人告诉你要做些什么，那是你要自己决定的事情。做老板很麻烦，必须要喜欢思考才行。」
「我同意我的事业开始时是很顺利的。俗话说得好，机会只会留给有准备的人。我觉得机会是存在的，问题是你能否好好把握。」叶智荣说：「首先要分散网络，例如做市场推广。如不把网散开，又如何能抓鱼呢？然后是选择，这也是最重要的一环。网眼有多大，我们就挑多大的鱼。机会将不断涌现，问题是你怎样选择。选得不好就糟糕了，因为这可能会影响你的一生。」
当然，当老板还需要有很多过人的长处，有了长处，就可以取长舍短。
「由于我不善于管理，所以会集中处理设计的工作；人际网络也勉强算是我的强项，于是，我利用网络和别人合作。譬如，我要生产自家品牌的产品，后来也让我幸运地遇上一位从事出口生意的朋友。他开设的礼品公司，每天都要为客户提供新颖的产品，机缘下遇上我这个每天也在构想新事物的设计师，我们自然一拍即合，达成合作了。我们合组公司，一干就是十多年了。」
大约六、七年前，营商环境的改变令他把设计公司扩展至深圳。
「虽然文化、语言、商业文化和金融系统各方面都与香港有点相距，但国内可让我发挥得更好。例如，我从前设计的一个小型水滴型时计，能够在深圳以玻璃纤维建成 2 米多高的户外现代艺术雕塑，后来浙江省某城市机关看中了它，要把它制成高十多米的雕塑。」叶智荣也为国内地方政府设计巴士站、公共座椅等，这些都是他在香港没有机会尝试的项目。他的创意在国内备受赏识，最近更荣获深圳的《十大年度创意人物》大奖。
这位满脑子创意的设计家若非从小专心致志地醉心于设计，他就无法及时把握早来的机会，打造自己的将来。因此，他不忘向年轻人作出忠告：「在这个信息发达的年代，每个人都好像中了魔咒一样，总是无法专注。年轻人失去了专注力，不能集中精神做好一件事情，又怎能变成专家呢？若把时间分散投资，结果什么都做得不好！」
