余奉祖的Michaelsolve良言
余奉祖(Michael Miller Yu) 1973年毕业于香港理工学院工业设计系，1975年创立设计公司Creation House，历来获本地及海外设计奖200多项，其中包括「香港十大杰出设计师」、「大中华杰出设计奖」等殿堂级荣耀……谈成功之道，Michael总谦称幸运，但我们不难从他的行事为人窥探他的致胜秘诀。
「以前告诉人家我是设计师时，总觉得头上有光环。」余奉祖说：「可是，现在的光环比以前暗淡了不少。」
Michael绝对有资格说这话。他是香港理工学院（理工，即理大前身）设计系的首届毕业生，是大师兄，从70年代入行至今，见证了整个行业的转变。
Michael回想说：「香港大概自1964、65年开始有设计业，若以十年为一代计算，现在已是第五、六代了。我在70年入读工专（香港工业专门学院，即理工前身）；72年工专升格为理工；73年，我和另外二十四位设计系同学一起毕业。那时工业刚起步，百业待兴，我们可说是幸运的一群。现在设计系的毕业生要面对的竞争环境比那时大很多了。」
毕业后，校方为他在贸发局找到一份设计差事，可是那工作属于时装专业，他认为不太适合，便婉拒了校方的好意，并推举了同学Mickey Lee（后来成为著名时装设计师）。结果Michael在王欧阳建筑师事务所找到工作，展开了他的设计生涯。
「那则师楼盖了很多著名的大厦，如会展、时代广场、太古广场等。我当时是平面设计部的主管。」他笑说：「因为整个部门只有我一个人！当时很多同学的薪水只有一千多元，但我却有一千七百元，算是不错，加上加班费，我每月约得三千元，所以74年便有能力结婚了。」
原来和记大厦的标志就是那时由他设计的。回看现今的设计行业，Michael觉得除了科技日新月异外，人力供求也过于失衡。据悉，目前本港每年有五、六千多名修读设计及相关专业的毕业生投身职场，内地更是数以十万计，但职位空缺明显有限，哪怕是天才设计师，可谓僧多粥少。
Michael有时会到香港、澳门或中国内地大学讲学，当他与设计系学生谈论前景时，他会犹疑是否该说真话。他大可安慰他们，告诉他们前途一片光明，劝勉大家用心向学。然而，Michael作为老行尊，也不忍误导年轻人，所以他最近出席一个视艺比赛的颁奖礼时，在讲台上对参赛者说了一番肺腑之言：「你现在爱画画，把它当成兴趣或者提高修养的途径是可以的，但不要以为它一定能成为你的终生职业。在座各位将来也不一定会从事设计工作，还有很多可能性，例如科学家、医生、工程师等。事实上，很多同学念完设计后并没有踏足设计业。」
尽管别人仍然喜欢介绍他的骄人成就，让后进看到设计业美好的一面，可是他说：「我们这代大多已上岸，不要用我们过往的成就误导今天的他们！」
那么创业方面呢？Michael谦虚地把创业的成功归功于运气，说当中几乎没有甚么辛酸的记忆。不过，纵使他不会说设计业前景光明灿烂，但要在行业的兴衰起跌里脱颖而出，也不是一点办法都没有。其实，我们可以从他的过往经历找到端倪。
「70年代，我在两间广告公司工作过，但我和外籍上司并不咬弦，经常和他展开舌战。后来我想，倒不如自己开公司吧，于是在75年与一位设计系的同班同学创立了Creation House。同时我们公司那个带有“open up your mind”讯息的商标在英国赢得设计奖，到今天还在用哩。」Michael说：「开业后，我有一个坚持，那就是要主动。我对合作伙伴说，我们想做什么，就扣门去找吧！」
于是Michael真的带着作品走访各大企业，主动寻求机会。结果，一家上市公司让他设计年报，此后年复一年地继续，客户群也逐渐广阔了。
「不要等，要主动！尤其是现在，真的是要主动出击啊！」Michael说：「以前只能靠寄宣传单张和写信，现在可以多放作品于互联网上、facebook、IG和参加多些公开活动。另外，如果看到哪家公司的设计尚有改进的空间，可以主动向其市场部自荐，宁可收费便宜点也要争取机会。」
每年新进设计师实在为数不小，但香港和内地的客户经常抱怨找不到好设计师！
Michael说：「其实只懂设计并不足够，还要认识市场推广，甚至是大数据分析。不要以为单纯把产品设计得美观就可以，还要知道产品的成份和实用性，才能突出产品的好处和卖点。今天，我有很多朋友都会把设计的工作交给下属，而自己负责洽谈生意。
「所以，我建议后辈不要一毕业就创业，最好先去打工，从中了解项目管理、公司架构和运作，建立人际关系，学习如何与人讨价还价，累积各方面的经验后才去创业，那就可以有效地设定自己的业务系统。若要创业，出色的设计并不代表一切，而是必须有良好的管理和人际网络。设计做得不够好，可以雇用优秀员工提升；管理和人际方面不足，创业就难以成功。」
另外，他不忘提醒后进说：「中国内地的市场非常庞大，全世界都想分一杯羹，这是大趋势。毕竟，对我们来说，这个市场近在咫尺，若我们不放眼内地，难道放眼欧、美、日本吗？只要记着，我们还要与外国的设计大师竞争，沉着应战就是了。」
为了提携学生和后辈，Michael于2001年创立了“Michaelsolve”，提供奖学金、奖项和圆梦的协助。
虽说Michael已年过六十，但他仍坚持每天七点半起床，开动脑袋，唤醒创作细胞。而且，他也不会把全部设计工作交给下属。面对新旧客户，他还不忘自己动手用诚意打动这一招。
他说：「首先，切勿欺骗，也勿夸夸其谈。客户能够分辨谁在吹嘘，谁实事求是。还有，不要因为客户要求修稿就露出一副臭脸。我认为修稿的目的是把事情做得更好，所以是没问题的。无论对于一万元的项目，还是一百万元的项目，我都会付出同样的心思和诚意，同样倾尽全力，绝不会因为价钱而牺牲质量。年轻人应发奋向上，什么都得做，那才有成功的机会。此外，切勿参与「无偿比稿」(Free-Pitching)，但亦不要因为少收了费用而胡来或交出行货。」
设计大师的话虽有冷水，但他对后进的心是热呼呼的！「设计行业的环境无疑是艰难的。如果真的热爱画画，大可考虑把画作立体化，将它变成生意，或许可以创造新的明日之星，就像Kenny Wong的Molly、小克的聋猫、Chocolate Rain的Fatina和Winson Ma的猿人一样。」秘诀。
