谭祖德踏上创业路
从建立优质人生品牌开始
两年一届的杰出理大校友选举，旨在表扬对社会及母校有杰出贡献，以及在行业里表现卓越的理大毕业生。谭祖德是应届杰出理大校友之一，从受雇到创业，38年来他一直没有离开过玩具业，纵使有说玩具业正走向夕阳，他仍能从另一个视角审视业务，以独特灵活的手法经营，创造佳绩。究其成功之道，应从他建立自己的人生品牌开始……
1977年，谭祖德(Dominic)在香港理工学院修毕生产及工业工程高级文凭课程后即负笈英国，最终取得生产工程及管理学的学位。他之所以对制造业情有独钟，是因为自小受到父亲的熏陶。
「从上海到台湾，再回到香港，爸爸对制造业都有一份坚持。无论面对初期前店后居的小规模生产，还是后来有三间工厂的布料印花加工业务，他都能克服种种困难，那份坚毅精神一直深深影响着我。大学毕业后，我大可到厂里工作，只因那里已有家人在帮忙，所以我决定向别的行业发展。」Dominic说。
在上世纪七、八十年代的香港，制衣、电子、钟表、玩具等工业如雨后春笋，发展蓬勃。Dominic下定决心闯一番事业，下一步就是要选择起步的行业。当时，他大部分理工的旧同学都从事玩具业，他自然先与玩具业结缘，并按旧同学的建议从『少林寺』开始。
当年玩具业的所谓「少林寺」是指一家实力与规模兼具的美资公司「美泰」，是典型的代工生产商(OEM)。公司的工厂楼高九层，玩具制造的各种工艺，像合金压铸、塑料注塑、静电喷涂、电镀等；以及玩具制造的各个工序，如产品开发、模具、工程、质检、采购、生产控制等，尽在其中。那里无处不是学习机会，难怪被誉为「少林寺」，Dominic在此工作可谓获益良多。据说，业内近半数厂商老板都曾在此工作。
在兴办工厂之前，Dominic共花了十二年时间在规模和专长各异的玩具公司工作，从洋行以至工厂都有，一面吸收专业知识和累积经验，一面建立人脉关系。他曾从事的工种繁多，包括产品发展、工程、质检、生产及物料控制等，他甚至辞去经理一职，转当工程师，希望更全面地装备自己。在这段时间里，他最大的收获不单是创业所需的实际经验，他的努力和付出还成就了「谭祖德」这个优质品牌，为他的未来事业奠定稳固的基础。
「那时，即使公司采取长/短周的上班模式，我也没有告诉太太周末可以休假；反之，每个星期六我都会上班。人家边泡茶边看小说，我却边泡茶边看手办，研究尚待改善之处。很多时候傍晚下班后，我会连夜赶回内地的工厂，确保生产顺利。我亦曾因为工作量大，不时日以继夜地工作，两次生病入院。」
哪个老板不喜欢和不欣赏这样努力付出的员工？因此，他加薪快、升职快，也屡获外地进修和工作的机会。他的旧老板甚至大力支持他自立门户，力邀他担任自己公司的产品开发总监，好让他积累多些经验。而当他离巢之后，那位老板不单介绍生意给他，还在他创业初期生产出现问题时加以援手，特别调动了一组同事为他赶工。
「我可说是很幸运的，因为在那个年代，你基本上不愁没生意。在创业初期，好几位旧老板想注资我的公司，不过，我想一步一步慢慢来，所以一一婉拒了他们。」Dominic说：「我从八台注塑机、百多个员工开始，发展到现在，我们共有七间工厂和一万一千多个员工。」
虽然Dominic强调运气是令他创业成功的其中一个原因，然而，所谓「贵人」帮助，还有与优质客户的长期合作关系，都是他一直努力建立「人生品牌」的成果吗？
「为什么客户会持续向你订货？尤其是美国公司，它们常有人事变动，你不可能长久与相同人员接洽，但只要产品质量优良，服务热心，从根本打好基础，就如建立了客户可长期信赖的品牌。反而，我觉得最大的挑战是令同事跟我想法一致。」
因此，他在守业期于各厂成立「工作改善团队」，参加者有三百多人，目的是要令大家持续进步，让他们学习用工具分析和解决问题，然后在所属工作单位里设定改善目标，甚至实行跨厂交流，互相学习。
「我让各改善小组每年订立一个题目，建议应该重点改善什么问题，由他们自己订下问题和改善目标，以一年为期，每月汇报进度，年底总结成果。这个方法能有效地让同事不断思考、创新和进步。而且，我要求他们搜集和比较改善前后的数据，以证明改善工作的成效，遂把公司做得不够好的地方透明化，鼓励同事不要遮掩部门的积弊。当然，我是用嘉许和鼓励的方式来推动改善工作的，我并不追究以前的过失，所以人人都向前看，都看到改善的空间。」
无论Dominic是雇员还是老板，他都踏实地稳步前行，以累积得来的经验为日后的发展注入动力。时至今日，Dominic对于年轻人创业却有另一番的见解：「如果选择像我们这样的传统工业，我建议大家累积多点经验才起步；但如果选择创意工业，就要把握时机，放胆尝试，因为只有身历其中的人才会学到最多东西。就算创业不成功，也会得到很好的经验，可能要积累多次经验才会成功哩！」
Dominic指现今不少年轻人凭着新颖的意念创业，连资金也能透过众筹平台等筹集的。他认为创新和创意都很重要，因为可以衍生新的产品，发展重点不一定在制造方面，可以把生产工序交给别人，也可把创新意念的使用权授予他人。然而，即使满有创意，也还要懂得守业。那么，怎样才能持续发展呢？他说：「你应该有岗位性的定位。很多时候，创业者本身有自己的专长，凭着这些专长，他会成为公司在技术、设计、制造、销售或财务方面的主要支柱。你可从这些岗位出发，去延续公司往后的发展。而这些专长的发展也将成为你的终生事业。」
Dominic不忘提醒年轻人时刻发挥自己的才能，努力建立自己的「人生品牌」作为发展事业的基础。
「无论如何，早点创业有它的好处，因为能够接触多些人，学习更多事物，有了这些基础，再给自己定位。」Dominic说：「要把自己看成一个品牌，从你的第一份工作，或者创立第一间公司开始，便要经营自己的人生品牌，给它赋予各种正面的特质，如上进心、创意、毅力、诚信、爱心等，让你的同事、老板以至同行清楚你的人生品牌。创业尤其需要良好的人际网络，并靠实力和表现赢取别人的信任，从而发展合作机会。我希望大家能够建立良好的人生品牌，在家庭、事业和创业路上都取得好成绩，重点是热爱和享受建立品牌的过程。这是我对所谓『成功』的看法。若能热爱所做，享受当中过程，贡献社会，便是成功。」
