余奉祖的Michaelsolve良言
余奉祖(Michael Miller Yu) 1973年畢業於香港理工學院工業設計系，1975年創立設計公司Creation House，歷來獲本地及海外設計獎200多項，其中包括「香港十大傑出設計師」、「大中華傑出設計獎」等殿堂級榮耀……談成功之道，Michael總謙稱幸運，但我們不難從他的行事為人窺探他的致勝秘訣。
「以前告訴人家我是設計師時，總覺得頭上有光環。」余奉祖說：「可是，現在的光環比以前暗淡了不少。」
Michael絕對有資格說這話。他是香港理工學院（理工，即理大前身）設計系的首屆畢業生，是大師兄，從70年代入行至今，見證了整個行業的轉變。
Michael回想說：「香港大概自1964、65年開始有設計業，若以十年為一代計算，現在已是第五、六代了。我在70年入讀工專（香港工業專門學院，即理工前身）；72年工專升格為理工；73年，我和另外二十四位設計系同學一起畢業。那時工業剛起步，百業待興，我們可說是幸運的一群。現在設計系的畢業生要面對的競爭環境比那時大很多了。」
畢業後，校方為他在貿發局找到一份設計差事，可是那工作屬於時裝專業，他認為不太適合，便婉拒了校方的好意，並推舉了同學Mickey Lee（後來成為著名時裝設計師）。結果Michael在王歐陽建築師事務所找到工作，展開了他的設計生涯。
「那則師樓蓋了很多著名的大廈，如會展、時代廣場、太古廣場等。我當時是平面設計部的主管。」他笑說：「因為整個部門只有我一個人！當時很多同學的薪水只有一千多元，但我卻有一千七百元，算是不錯，加上加班費，我每月約得三千元，所以74年便有能力結婚了。」
原來和記大廈的標誌就是那時由他設計的。回看現今的設計行業，Michael覺得除了科技日新月異外，人力供求也過於失衡。據悉，目前本港每年有五、六千多名修讀設計及相關專業的畢業生投身職場，內地更是數以十萬計，但職位空缺明顯有限，哪怕是天才設計師，可謂僧多粥少。
Michael有時會到香港、澳門或中國內地大學講學，當他與設計系學生談論前景時，他會猶疑是否該說真話。他大可安慰他們，告訴他們前途一片光明，勸勉大家用心向學。然而，Michael作為老行尊，也不忍誤導年輕人，所以他最近出席一個視藝比賽的頒獎禮時，在講台上對參賽者說了一番肺腑之言：「你現在愛畫畫，把它當成興趣或者提高修養的途徑是可以的，但不要以為它一定能成為你的終生職業。在座各位將來也不一定會從事設計工作，還有很多可能性，例如科學家、醫生、工程師等。事實上，很多同學唸完設計後並沒有踏足設計業。」
儘管別人仍然喜歡介紹他的驕人成就，讓後進看到設計業美好的一面，可是他說：「我們這代大多已上岸，不要用我們過往的成就誤導今天的他們！」
那麼創業方面呢？Michael謙虛地把創業的成功歸功於運氣，說當中幾乎沒有甚麼辛酸的記憶。不過，縱使他不會說設計業前景光明燦爛，但要在行業的興衰起跌裏脫穎而出，也不是一點辦法都沒有。其實，我們可以從他的過往經歷找到端倪。
「70年代，我在兩間廣告公司工作過，但我和外籍上司並不咬弦，經常和他展開舌戰。後來我想，倒不如自己開公司吧，於是在75年與一位設計系的同班同學創立了Creation House。同時我們公司那個帶有“open up your mind”訊息的商標在英國贏得設計獎，到今天還在用哩。」Michael說：「開業後，我有一個堅持，那就是要主動。我對合作夥伴說，我們想做什麼，就扣門去找吧！」
於是Michael真的帶著作品走訪各大企業，主動尋求機會。結果，一家上市公司讓他設計年報，此後年復一年地繼續，客戶群也逐漸廣闊了。
「不要等，要主動！尤其是現在，真的是要主動出擊啊！」Michael說：「以前只能靠寄宣傳單張和寫信，現在可以多放作品於互聯網上、facebook、IG和參加多些公開活動。另外，如果看到哪家公司的設計尚有改進的空間，可以主動向其市場部自薦，寧可收費便宜點也要爭取機會。」
每年新進設計師實在為數不小，但香港和內地的客戶經常抱怨找不到好設計師！
Michael說：「其實只懂設計並不足夠，還要認識市場推廣，甚至是大數據分析。不要以為單純把產品設計得美觀就可以，還要知道產品的成份和實用性，才能突出產品的好處和賣點。今天，我有很多朋友都會把設計的工作交給下屬，而自己負責洽談生意。
「所以，我建議後輩不要一畢業就創業，最好先去打工，從中了解項目管理、公司架構和運作，建立人際關係，學習如何與人討價還價，累積各方面的經驗後才去創業，那就可以有效地設定自己的業務系統。若要創業，出色的設計並不代表一切，而是必須有良好的管理和人際網絡。設計做得不夠好，可以僱用優秀員工提升；管理和人際方面不足，創業就難以成功。」
另外，他不忘提醒後進說：「中國內地的市場非常龐大，全世界都想分一杯羹，這是大趨勢。畢竟，對我們來說，這個市場近在咫尺，若我們不放眼內地，難道放眼歐、美、日本嗎？只要記著，我們還要與外國的設計大師競爭，沉著應戰就是了。」
為了提攜學生和後輩，Michael於2001年創立了“Michaelsolve”，提供獎學金、獎項和圓夢的協助。
雖說Michael已年過六十，但他仍堅持每天七點半起床，開動腦袋，喚醒創作細胞。而且，他也不會把全部設計工作交給下屬。面對新舊客戶，他還不忘自己動手用誠意打動這一招。
他說：「首先，切勿欺騙，也勿誇誇其談。客戶能夠分辨誰在吹噓，誰實事求是。還有，不要因為客戶要求修稿就露出一副臭臉。我認為修稿的目的是把事情做得更好，所以是沒問題的。無論對於一萬元的項目，還是一百萬元的項目，我都會付出同樣的心思和誠意，同樣傾盡全力，絕不會因為價錢而犧牲質量。年輕人應發奮向上，什麼都得做，那才有成功的機會。此外，切勿參與「無償比稿」(Free-Pitching)，但亦不要因為少收了費用而胡來或交出行貨。」
設計大師的話雖有冷水，但他對後進的心是熱呼呼的！「設計行業的環境無疑是艱難的。如果真的熱愛畫畫，大可考慮把畫作立體化，將它變成生意，或許可以創造新的明日之星，就像Kenny Wong的Molly、小克的聾貓、Chocolate Rain的Fatina和Winson Ma的猿人一樣。」秘訣。
