理大研发创新纳米包膜技术提高人体摄取DHA、促进幼儿脑部发育

香港理工大学（理大）今天发布创新纳米包膜科技研发的成果，是项技术由理大应用生物及化学科技学系的研究团队研发。研究针对二十二碳六酸（docosahexaenoic acid / DHA）在体内的传送和被人体吸收方面未能达到理想的果效，因此，研究团队采用这种纳米包膜的技术，以提升母体及胎儿对DHA的吸收。

DHA是一种天然存在于母乳和鱼油的奥米加3脂肪酸，是促进脑部功能和发育的重要营养素。DHA主要可从日常饮食中吸收，而母亲在怀孕期间，会透过胎盘把DHA传送至胎儿。然而，对于难以从正常饮食中吸收足够DHA的人士，尤其是怀孕后期的妇女、幼儿、癌症患者或认知能力下降的人士，便需考虑服用DHA补充品。DHA是高度不饱和脂肪酸，在酸性环境下容易氧化和降解，因此，经服食补充品所摄取的DHA，能否在体内有效地传送及被人体吸收，仍是科研人员一大挑战。

应用生物及化学科技学系助理教授王奕博士、该系教授黄文秀教授率领其研究团队，研发了以纳米包膜包裹鱼油的创新科技，令DHA免受氧化。团队采用玉米醇溶蛋白（zein）— 一种可食用的玉米蛋白，作为模仿乳脂肪球膜的包膜材料，这纳米包膜以壳核结构，在胃部整个消化过程中保护鱼油中的DHA免受胃酸降解，令DHA有效地在体内传输，从而促进脑部、肠道及胎盘摄取DHA。

王奕博士表示：「我们创新研发的纳米包膜科技，证实能有效防止DHA在体内氧化，因此能改善吸收，提升DHA的功效。研究亦显示这科技有助突破脑血管障壁，即是血管和脑之间阻止某些物质由血液进入大脑的屏障，将DHA传送至脑部，我们相信这科技将来可进一步应用于提升针对脑部的药物的传送，例如用于治疗认知障碍症或阿兹海默症患者的药物。」

母体组织中的DHA

理大的研究团队为测试纳米包膜科技是否有效提升人体对DHA的吸收，在怀孕老鼠及它们的后代进行一系列实验。

两组怀孕老鼠，每组六只，分别餵饲普通鱼油，以及由zein纳米包膜包裹的鱼油。结果显示在纳米包膜鱼油组中，十二指肠和空肠（负责吸收大部份营养的小肠的上两部分）的DHA含量，显着高于普通鱼油组（见附录图一），显示DHA受包膜结构保护，在胃部酸性环境中没有受氧化及降解，因而能传送致老鼠小肠的上两部分才释放出来。

至于怀孕老鼠脑部的DHA含量，纳米包膜鱼油组亦显着较高（见图二），结果反映纳米包膜鱼油突破了脑血管障壁，更有效地传送DHA至脑部。

后代组织中的DHA

研究团队亦利用怀孕老鼠的后代进行追踪研究。老鼠分为六组、每组十只，各组有不同的餵饲方法：1) 没有餵饲鱼油、2) zein组、3) 低剂量普通鱼油组、4) 高剂量普通鱼油组、5) 低剂量纳米包膜鱼油组、6) 高剂量纳米包膜鱼油组。

结果显示，其中三组，包括：高剂量普通鱼油组、低剂量纳米包膜鱼油组、高剂量纳米包膜鱼油组在探索新物件的时间均多于其他三组（见图三），代表它们对新事物更好奇，且有较佳记忆及学习能力。

高剂量纳米包膜鱼油组的脑部海马体（主宰长短期记忆、空间定位能力）有较多脑源性神经营养因子(Brain-Derived Neurotrophic Factor / BDNF) （见图四）；BDNF是由DHA激活的蛋白质，对维持脑神经元存活，以及促进新神经元的生长及分化方面扮演重要角色。在Y型迷宫实验中，这组老鼠的空间学习及记忆能力显着优于其他组别（见图五）。

这项研究获香港政府食物及卫生局医疗卫生研究基金，以及深圳巿基础研究学科布局项目资助。

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