理大研发全球最全面的自动快速诊断系统可同时检测多达40种传染性呼吸道疾病 (包括新型冠状病毒)
传染病是全球公共卫生的关注重点，尤其目前新型冠状病毒（2019-nCoV）疫情在全球不断扩散。但由于患有呼吸道传染病的病人，即使其感染的病原体不同，所呈现的病征都十分相似，甚至没有症状，为在医院、诊所及口岸等进行前线诊断带来挑战。香港理工大学（理大）今日发布一套全球最全面的全自动快速多重诊断系统(下称「该系统」)，由全自动快速检测仪和多重微流检测组件组成，可用于实时基因检测（Point-of-care genetic testing, POCT），区分出引起呼吸道疾病的病原体，包括2019新型冠状病毒。
该系统能够在同一个测试中，于一小时内检测出30-40种病原体，包括季节性流感病毒(如H1、H2和H3甲型流感）、禽流感(H5、H7和H9)、人类呼吸道合胞病毒、严重急性呼吸系统综合症（即「沙士」SARS-CoV）、中东呼吸综合症冠状病毒（MERS-CoV）和2019新型冠状病毒。利用当前的聚合酶链反应（PCR）技术，该系统从核酸提取、扩增、检测到分析均为全自动。其采用的微流控和生化技术正在申请专利，可实现超灵敏的检测（最少五个基因拷贝），并能以极高的特异性同时区分各种病原体。该系统使用容易，整个测试过程毋需人手操作。
理大创新及科技发展总监和应用生物及化学科技学系客座教授刘乐庭教授表示：「及早和准确地检测病原体能有效和快速地控制和管理疾病，同时有助防止任何传染性病原体的传播，并令病人获得及时的治疗，有利于预防并发症。我们当前的挑战是缺乏用于早期和现场诊断的全面实时基因检测技术，以同步区分不同的病原体。这套新研发的系统为这个难题提供了一个可行的解决方案。」
理大与香港大学（港大）于2015年成立了呼吸道病毒研究基金（基金），致力于各种创新科技的研发，至今已促成包括疫苗和快速诊断等的多项合作，以应对现有和新发的呼吸道传染病。前者由港大李嘉诚医学院微生物学系讲座教授、霍英东基金教授（传染病学）袁国勇教授率领；后者则由理大创新及科技发展总监和应用生物及化学科技学系客座教授刘乐庭教授领导。
理大副校长（科研发展）兼候任常务及学务副校长卫炳江教授说：「在这个对香港、中国内地以至全球社会均非常艰难且充满挑战的时刻，研究人员可以汇集他们的专业知识及资源，以迅速地开发解决方案至为重要。理大与港大的合作伙伴关系正为有效整合跨领域创新与转化树立楷模。」
此项目的研究团队由理大刘乐庭教授率领，并获港大袁国勇教授支持。在过去四年中，团队成员一直努力钻研开发该系统的技术。过去一年，团队对系统进行了优化，并针对不同的临床样本进行了试验。在2019新型冠状病毒疫情爆发期间，团队亦使用该系统对新型冠状病毒临床样品进行了测试。
袁教授表示: 「该系统的多功能性和检测能力让我们在传染病爆发期间或进行恒常监测时作更全面的监控，此系统技术对确保有效的传染病控制、医疗诊断以至治疗等方面，将会发挥关键作用。」
理大刘教授补充道：「这项全自动、定量的快速诊断平台的专利技术，克服现有技术的局限，能显著提高检测的灵敏度，从而确保测试结果的可靠性。最重要的是，这项创新技术可以大幅降低微流控滤芯的生产成本，令其得以广泛应用。现正蓄势待发，准备就绪进行量产。」
此研究项目亦获得本地一家生物科技企业铠耀生物医药科技(管理)有限公司的鼎力支持。该公司董事会主席、霍英东基金会信托委员兼行政委员会医疗小组召集人及澳门科技大学医学院院长霍文逊医生说：「我们很荣幸能够参与这个项目，并很高兴看到刘教授与袁教授合作无间，带领项目达成重要的里程碑。我们相信这套先进的实时医疗诊断系统可以彻底改变现时的诊症模式，并为对抗传染病提供强而有力的工具。」
现今人类在应对流行病上仍面临着重大的挑战。我们必须吸取过往经验并积极以最前沿的科技装备自身。未来研究团队将继续优化该系统和提高成本效益，并积极与各方合作推进临床试验、监管审批和开拓前线应用。
港大李嘉诚医学院微生物学系讲座教授、霍英东基金教授(传染病学)袁国勇教授录像:
https://1drv.ms/v/s!Ah36VjAc5xZyslvcbf7xhXn4XtvE?e=0FDLSl
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