為了有效提高自閉症兒童的發音能力，彭剛教授、陳飛教授（中文及雙語學係博士畢業生）及其合作者開發並評估了一款三維虛擬發音導師，將普通話發音的部位及方式呈現給自閉症兒童。此外，他們還評估了聽覺運動映射訓練在促進普通話母語背景的低語言能力（包括零語言能力）自閉症兒童的言語和詞匯產出方面的治療潛力。

研究結果重點 相對於真實人臉影片錄像，自閉症兒童更受益於三維虛擬發音導師（參見圖 1）。 眼動追蹤參數顯示自閉症兒童有注意到三維側面圖所額外呈現的內部發音器官和發音氣流信息（參見圖 1.B）。 聽覺運動映射訓練被證明可以促進普通話背景低語言能力自閉症兒童的言語和詞匯產出（參見圖 2）。

圖 1. 紅色虛線矩形框內的同形區域與語音產出密切相關（以音節 [pho] 為例）。正面的興趣區域主要包含嘴唇運動區域，三維虛擬導師中的透明側面圖的興趣區域包含外部和內部發音器官（包括嘴、舌頭、牙齒、下巴和顎）的運動以及發音氣流變化。(摘自“Development and evaluation of a 3-D virtual pronunciation tutor for children with autism spectrum disorders”)

上述研究的結果表明，在言語發音方面有困難的自閉症兒童可以從電腦屏幕上展示的三維虛擬導師中獲益更多。通過在語音生成過程中展示額外的視覺信息，三維虛擬導師提供了一種有效的發音訓練方法，以提高輔音和元音的發音技能，倡導利用多模態學習環境來提高自閉症人群的語音生成和其他語言技能。

圖 2. 應用程式的用戶介面。 (圖左: 六個詞匯主題的螢幕（從左到右、從上到下：蔬菜、水果、動物、生活用品、零食和玩具; 圖右: 詞匯主題: 老虎) (摘自“Auditory-motor mapping training facilitates speech and word learning in tone language–speaking children with autism: An early efficacy study”)

在基於聽覺運動映射訓練的過程中，自閉症兒童被指導觀看詞匯圖片，通過觸碰鋼琴圖標播放鋼琴音，並同時吟詠或唱出該詞匯（參見圖2 B）。這項研究採用基於聽覺運動映射訓練的干預方法來提高普通話母語背景的低語言（包括非語言）能力自閉症兒童的語音和詞匯學習提供了第一手的經驗證據。這項早期療效研究有望改善普通話背景自閉症兒童的詞匯聲調產出。

彭剛教授是香港理工大學語言認知神經科學研究中心與中文及雙語學係教授。陳飛教授是湖南大學外國語學院教授。