理大研究发现持续肥胖加速大脑退化

肥胖已成为全球日益普遍的问题，探索其相关的神经机制以及对大脑与认知健康的影响非常重要。然而，肥胖对大脑的影响十分复杂，且分多个层次。为了深入剖析这一问题，香港理工大学（理大）医疗科技及资讯学系教授丶杰出创科学人教授仇安琪教授开展了一项创新研究，以加深我们对肥胖相关之神经机制的理解，以及其对成人认知健康的影响。

肥胖会影响大脑和认知健康，但肥胖趋势对大脑和认知退化的长期影响，我们尚未充分了解。现有研究大多依赖横断面样本，因此难以区分慢性肥胖与暂时性肥胖。而且，目前还未清楚解析不同程度的肥胖，是否会随着时间对大脑的结构和功能产生不同程序的影响。为了填补这方面的研究空白，仇安琪教授对肥胖趋势及其对成年人大脑和认知健康的影响，进行了全面的纵向分析。

利用英国生物银行（UK Biobank）的多方面肥胖测量数据，研究确定了五种不同的肥胖趋势：低稳定丶中度稳定丶高稳定丶上升及下降。值得注意的是，该研究探讨了这些肥胖模式如何影响中丶老年人的大脑形态丶功能及认知，并深入剖析其对神经系统之长期影响。

与低稳定群组相比，处於下降趋势群组在大脑结构和认知表现方面，受到的不利影响最小。相较之下，上升丶中度稳定与高稳定趋势的群组，反映出与大脑结构丶功能连结及认知能力的相关渐进损害。具体而言，这些不良影响出现於上升趋势群组时，开始於前额中脑边缘区域；在中度稳定群组影响范围延伸至顶叶和颞叶区域；在高稳定群组最终导致大范围的大脑异常。

该研究突显了肥胖发展与大脑认知健康之间的动态关系，并强调透过多种方法长期监测和管理肥胖具临床重要性。研究同时揭示了一套明确丶渐进且与肥胖相关的大脑退化规律，指出持续肥胖可能加速大脑退化。这些发现显示，持续肥胖是可用作评估大脑退化的潜在生物标记，所以减轻肥胖的严重程度并缩短其持续时间，对於保持大脑健康至关重要。

仇安琪教授表示：「随着人口老化加剧，阿兹海默症丶帕金逊症等神经退化性疾病的发病率明显上升，而目前这些疾病尚未有根治方法。这项研究显示，长期控制体重有助於改善大脑健康。研究团队计划日後融入单一细胞多体学的方法，以探索影响大脑和身体健康的生物路径。」

仇教授的研究题为《长期肥胖影响成年人大脑形态丶功能连结及认知》（Long-term obesity impacts brain morphology, functional connectivity and cognition in adults），已於《自然心理健康》（Nature Mental Health）期刊上发表。研究的肥胖指标丶大脑图像及认知能力数据皆取自英国生物银行数据库，而该数据库汇集了来自超过50万名年龄40岁以上丶不同种族背景的参与者。

***完***