趙汝恒教授於高等教育界的領導經驗豐富，且在期刊論文發表和爭取科研資助方面均表現卓越，於 2021 年 9 月獲委任為理大副校長（研究及創新）。他將為理大制定和落實具前瞻性的科研戰略，務求把握第四次工業革命和大灣區發展所帶來的機遇。趙教授同時擔任熱能及環境工程講座教授之職。

你在美國加州大學柏克萊分校取得機械工程博士學位之後，曾於 1995 至 1997 年出任理大的助理教授。24 年後再度加入這個大家庭，你發現理大這些年來有甚麼變化？

我初次在理大任職時，當年的科研環境並不如現在這麼朝氣勃勃。到了今天，理大的科研條件有明顯改善，我們在某些領域已處於領導地位，並為一些極具挑戰的難題提供可行的解決方案。理大更有科研項目處於科技最前沿的位置。

能否和我們分享你認為如何可以使理大科研發展更上層樓？

要解決日益複雜的社會問題並回應未來的挑戰，我們必須從事跨學科研究。為此，本校特別成立了理大高等研究院，現時其下設有十所研究院和五所研究中心。它們致力於一些理大具備優勢或具策略意義的尖端領域推動科研，其中包括人工智能、碳中和、深空探索、智慧城市、智慧能源、智能安老等領域。

此外，科學和科技以外的專業範疇也非常重要，關鍵是要把 STEM 和非 STEM 元素整合起來。例如：智能安老的研究不只跟科技有關，還涉及社會科學的多個範疇。另外，理大還有別樹一幟的設計學院。把設計師、工程師和人文學者連繫起來，通力合作，能讓理 大為社會作出巨大而影響深遠的貢獻。

你會怎樣推動理大的創新研究，以促進知識的創造？

我們需要一個有利於孕育和發展創新思維的生態系統。我們正與科研人員、院校夥伴、業界夥伴和政府部門等多方持分者緊密合作，建構一個有力地支援創新的生態系統。

我們亦致力推廣科研文化和鼓勵知識交流。此外，大學已將多個學術專業領域鎖定為目標，並就此加強與世界頂尖大學和科研機構進行協作研究。

理大應採取甚麼措施促進學生的創意思維？

我們必須鼓勵本科生把科研創新視為可以傾注畢生精力的事業。我們應該在他們大學生涯的初期，就透通過針對性的計劃培育他們對科研的興趣。譬如理大去年就推出了本科生科研創新計劃，讓本科生有機會在本校學者的指導下進行研究項目。

理大研究生院也積極培育研究生的創新思維，而海外實習計劃便是一個重要的平台。

你認為在未來數十年的尖端科研發展中，哪些領域是特別重要的？

世界必會出現很多令人振奮的知識突破，推動下一個世代的科研發展。仿生物科技是一個好例子。大自然解決複雜問題之道有很多值得我們借鑑的地方。例如：北非沙漠深處有一種撒哈拉銀蟻，是地球上跑得最快的昆蟲，但牠們是怎樣在沙漠中生存的？原來是銀蟻身體的表面結構，讓牠們能透過熱幅射很有效率地消散能量。這類源於大自然的觀察，將有助於啟發科學家研發嶄新的技術，並加以應用。

神經科學也是備受重視的範疇。晶片生產和電腦技術飛速發展，科學家正致力研發神經形態運算，嘗試讓電腦模仿人腦的運作方式，從而更快、更有效率地開發人類所需的智慧。

當然少不了現在人人都關注的人工智能和大數據這些範疇，而各行各業也正大力發展這些科技的應用，只是成熟程度有所不同。

你的人生座右銘是甚麼？

人生事事不容易，唯亦不應輕言放棄。

閒暇時你會做甚麼？

看電影、閱讀、跑步和旅行都是我喜歡的活動。