容启亮教授的太空探索之旅

容启亮教授

• 香港工业专门学院（理大前身）机械工程文凭（1970）
• 布莱顿大学电子工程理学士（1975）
• 伦敦大学帝国学院自动控制科学硕士、帝国学院文凭（1976）
• 普利茅斯大学博士学位（制程管制中的微处理器应用）（1985）
• 香港工程师学会资深会员
• 香港工程科学院院士 1986 年加入香港理工大学

2019年1月3日，"嫦娥四号" 探测器成功着陆月球背面。理大工业及系统工程精密工程讲座教授、学系副系主任兼钟士元爵士精密工程教授容启亮获悉这个好消息后，终於可以松一口气，泛起泰然笑意。

"嫦娥四号" 探测器上安装了一套 "相机指向系统"，这套系统协助 "嫦娥四号" 把着陆情形和月球车探测活动的全景相片传送至地球。看到这些首次由40万公里外的月球背面传送回来的照片，容教授感到无比的喜悦和兴奋。

本港首位参与研发中国航天仪器的科学家

制造 "相机指向系统" 这类航天仪器，无疑是精密工程师的终极挑战。10年前，中国空间技术研究院（CAST）邀请容教授设计及研发一个可以在太空探测器降落月球时，用於控制相机转动的仪器，容教授欣然接受了这项挑战。

由容教授带领的研究团队研发的第一代 "相机指向系统"，在2013年的 "嫦娥三号" 升空时首次亮相。该系统在这次探月旅程中按计划顺利运作，成功拍摄月球影像，并协助 "嫦娥三号" 月球车在月球表面移动。凭着设计 "相机指向系统"，容教授荣幸地成为香港第一位参与中国航天仪器研究工作的科学家。由於 "相机指向系统" 在2013年的登月任务中表现出色，国家於后来的 "嫦娥四号" 月球背面探索计划中再次采用该系统。

参与这两次探月任务后，容教授继续积极参加国家首个火星探测任务 "天问一号"，负责研发一台搭载於火星探测系统上的仪器："落火状态监视相机"（"火星相机"）。搭载 "天问一号" 探测器的火箭已於今年7月成功发射，计划於2021年2月与火星交会及进入火星轨道，并於2021年5月在火星表面着陆。另外，为协助 "嫦娥五号" 从月球上收集样本，容教授亦助其研发 "月面采样及表取封装装置"。该探月任务预计於2020年底展开。

年轻时萌发对科技的兴趣

年轻时的容教授（第二排中间位置穿白恤衫者）和中学同学合照

"相机指向系统"、"火星相机" 和 "月面采样及表取封装装置" 是容教授引以为傲的三项杰作，但少年时代的发明同样令他回味无穷。容教授在中学时期爱上了摄影，摄影成为他最喜欢的课外活动之一。但相机是奢侈品，并非一个普通中学生有能力购买。他回忆道："我甚至买不起用於冲晒底片和相片的化学药水，更不用说用来冲印及放大相片的器材。"

 

这位充满梦想的少年科学家，并未因这些困难而放弃科学上的追求。他到公共图书馆搜寻有关冲晒的书本，把制作冲晒底片和相片的化学方程式背熟。他说："然后，我到化工店买化学材料，并按照方程式规定的比例，混合制成冲晒用药水。" 他又捡回别人丢弃的旧镜头，放进一个自己钉成的木箱，下面再安装一盏灯，就制成一个可以用来冲晒底片及相片的简陋装置。因为对摄影的浓厚兴趣，容教授念中学时更创立摄影学会，在学会成立的首两年出任会长。在学校设立正式黑房前，摄影学会一直使用容教授自制的冲晒用药水，以及冲晒装置。

 

中学毕业后，容教授在理大的前身—当时的香港工业专门学院修读机械工程，并於1970年取得机械工程文凭。毕业后，他在香港工作两年，积蓄金钱以备远赴英国求学之用。容教授早在少年时已萌发对工程和技术的兴趣，在1970年代赴英攻读大学本科和研究生课程期间，对科技的热情更是源源不断。毕业后，容教授曾在多家英国公司工作，当中包括国际知名的克兰菲尔德精密工程研究所。

 

在英国读书及工作14年间，容教授对研发精密仪器积累了丰富的知识，练就出精准缜密的思考。他回港加入香港理工大学时，已是一名训练有素的研究员，准备接受从未预想的挑战。

从研发航天仪器到制造医疗设备

容教授在理大展开了他的太空研究之旅，他将牙科抓钳的理念转化，与牙医合作研发出 "太空持崁钳"，协助太空人进行精密焊接。后来，他又参与欧洲太空总署2003年的 "火星快车" 计划，其团队又研发出 "行星表土准备系统"，於2011年应用於中俄联合探索火星任务。

容教授和微创手术机械人系统

容教授不但将精密工程方面的知识运用於太空探索的研究，更用来制造医疗用的精密设备。数年前，他与香港大学外科学系的研究团队得到业界的资助，一起开发出革命性的微创手术机械人系统，该系统配备内置马达驱动的机械臂，外科医生可用以为病人进行微创手术。

 

经年累月的研究工作和杰出的科研成就，为容教授赢得了无数奖项，包括1999年和2014年获大学颁发的校长特设卓越表现／成就奖，以及在2015年获香港特区政府颁授铜紫荆星奖，以表彰他对科学研究，特别是在机械设计、自动化控制系统和航天技术方面的贡献。

一个太空科学家的梦想

容教授醉心研究，也热爱教学。他寄语有心从事科研工作的年青学生："除了把握好研究的基本功，培养良好的沟通能力同样重要。因为科学家不但要有好的想法，还要懂得把想法清楚告诉别人。而唯有团队充分合作，才能顺利发明创新的产品。"

容教授说："我的梦想是以知识协助推动国家的科技发展，并致力创新发明，为人们带来裨益。" 为科研奉献一生的容教授，绝对已是梦想成真。