王士元教授

• 密歇根大學語言學博士 (1960)
• 俄亥俄州立大學語言學系及東亞語文學系系主任 (1963-1965)
• 柏克萊加州大學語言學教授 (1966–1994)
• 香港城市大學語言工程講座教授 (1995–2004)
• 香港中文大學電子工程學系研究教授 (2004–2015)
• 2015 年加入香港理工大學中文及雙語學系出任語言及認知科學講座教授

王士元教授為享譽國際的語言學家，學術成就不論以何種標準量度，皆卓越出眾。他的詞彙擴散理論改變了過往人們對語言如何隨時代變化的理解；他亦於1973年創辧《中國語言學報》，為此學術領域內首份國際期刊，至今仍是學界內最具影響力的學刊之一，教授並親自出任主編至2018年。在谷歌學者搜尋網站上，王教授是中國語言學研究方面被引述得最多的學者。

王教授於2015年加入香港理工大學，出任語言及認知科學講座教授。他享有崇高的學術地位，現為柏克萊加州大學榮休教授、多所大學（包括北京大學）的榮譽教授，同時獲授台灣學術界最高榮譽的中央研究院院士；2017年，王教授獲上海人類學學會頒發終身成就奬；2018年，獲芝加哥大學授予榮譽人文學博士銜。

詞彙擴散理論

王教授的學術事業長達60年，對語言學的研究熱忱從未稍褪，研究範疇涉獵甚廣，包括語音學及音韻學、自動語音辨識，以及語言與認知能力的生物及演化基礎。他的詞彙擴散理論在語言學界掀起巨變，對於認識語音變化起着重要作用。教授指出：「今天，詞彙擴散理論已應用於全世界多種語言的歷史和社會面向的研究中。」

王教授無論在研究、發展學術理論及創立研究機構等方面，均影響非凡。除了提出詞彙擴散理論外，他質疑語言複雜反映進步的觀點，認為「複雜和進步這兩個詞都難於清楚表述，難以定義」。教授於美國和香港均參與創辦語言學學系及語言實驗室，亦曾就中國西南部少數民族的語言進行了大量實地田野調查。過去10年，教授轉向關注因老齡化所帶來的語言障礙與認知力退化之間的關係。

以語言生物標記預測神經退化風險

王教授參與理大一項關於老齡化與認知衰退的研究，並親自作為研究對象，提供數據。

導致王教授這個研究興趣轉向，背後有着個人原因。王教授跟已故諾貝爾物理學獎得主高錕教授是朋友，他解釋說：「Charles（高錕教授的英文名字）晚年受阿茲海默症折磨，此病症的出現通常比臨床確診早出幾十年。當他接受治療時，為時已晚。」這位語言學家希望他近年的老齡化相關研究可以找出語言生物標記，用以預測神經退化的風險。

 

出生於上海的王教授認為，真正的原創學問本質上是跨學科的。在他漫長而卓有所成的學術生涯中，參與過許多跨學科的研究項目，涉及語言學、計算科學和生物科學等多門知識。在理大，他於2019年協助 成立語言、認知與神經科學研究中心，旨在運用心理及腦成像技術來檢查大腦中與語言相關的問題。目前，王教授正在該中心進行與老齡化相關的研究，嘗試從長時間累積的大量數據中，識別大腦的變化。他說：「世界正在快速老齡化，我希望這研究項目能夠為基礎科學作出貢獻，協助應對社會的緊迫挑戰。」

 

正是這種解決人類問題的迫切願望，促使這位語言學家遊走於學術和現實世界，同時關注這兩個世界的問題，亦因此吸引他加入理大。他說：「對於理大能同等重視知識探索和知識的實際應用，我十分讚賞。」

王教授與他的語言及認知研究團隊

開啟非西方主導的知識體系

王教授曾於世界多個地方生活過，於1997年決定定居香港，而在加入理大之前，曾在兩所本地大學從事教學和研究。他為香港所吸引，其一是因為這城市繼承了2,000年的中文語言傳統，還有是他希望建立一套知識體系，是不受到教育普及的西方富裕、工業化民主社會的觀點所主導。他說：「如果真正以全球視野來思考，那就有迫切需要接觸世界的其他地區，例如亞洲及非洲，那裏住上了世上最多的人口。」

雖逾80高齡，王教授仍保持充沛活力。他強調，身體健壯是精神安康的基礎。他的愛好甚多，以往他會駕駛帆船和小型飛機，現於香港則經常打高爾夫球和網球。在大學時代，他曾寫過一部關於中 國牛郎織女傳奇的短篇戲劇；教授亦熱愛中西音樂，甚至創作過幾首歌曲。

在廣闊的知識汪洋中遨遊了60多年，王教授相信，語言乃人之所以為人的核心，他說：「我們能夠操控生物演化、文化演化，而此得以成事，皆因我們發明了語言這種非常強而有力的思維工具，用以創建、處理和累積跨時空的大量信息。」

王教授與眾子孫於夏威夷歡賀八十大壽。